La compagnie américaine Anadarko a annoncé lundi soir que le gisement El Merk a atteint un niveau de production de 30 000 barils par jour. C'est à l'occasion de la présentation de ses résultats pour le premier trimestre de cette année 2013 que cette annonce a été faite. C'est son PDG, Al Walker, qui, en présentant le bilan du premier trimestre, a déclaré que la compagnie «a obtenu la première huile dans le développement du gisement El Merk en Algérie». Dans ce bilan, Anadarko a indiqué que la compagnie et ses partenaires avaient obtenu la première huile et que la production du gisement El Merk est montée en cadence durant ce trimestre pour atteindre 30 000 barils/jour, en attendant que d'autres installations de production supplémentaires ainsi que des puits de production démarrent. Le premier train sur les trois construits a démarré. En fait, les travaux de réalisation des installations de production du gisement El Merk étaient achevés depuis février et le gisement était déjà en commissioning. Le démarrage officiel de la production à partir d'un premier train devait se faire au mois de février avec une montée en cadence durant les mois suivants. Dans ce gisement, Sonatrach est associée à Anadarko et aussi à ConocoPhillips, ENI, Maersk et Talisman. Les principales installations sont composées de deux trains de stabilisation d'huile et de condensat de 63 500 barils/jour et un train de traitement de gaz de 17 millions de mètres cubes par jour. Les installations permettent d'expédier 127 000 barils d'huile et de condensat et 30 000 barils de GPL par jour, soit un total de 157 000 barils par jour. Pour les besoins d'injection et de refroidissement des installations, il existe deux unités de traitement de l'eau de 40 000 barils par jour. Le gisement El Merk est situé à 350 km de Hassi Messaoud et à 80 km du site de HBSN (Hassi Berkine).Le gisement El Merk du bloc 208 est l'une des grandes découvertes réalisées par Anadarko dans le bassin de Berkine. Des réserves de 1,2 milliard de barils doivent être produites à partir du gisement. Les quatre permis d'exploitation des gisements El Merk (EMK), El Merk Nord (EMN), El Merk Est (EME) et El Kheit Et Tessekha (EKT), situés dans le périmètre de recherche El Merk (bloc 208), dans la wilaya de Ouargla (bassin de Berkine), ont été accordés pour une durée de 25 ans. Le projet a connu un retard puisque la première huile aurait dû être produite en mars 2012 avec le démarrage d'un premier train, selon les explications fournies sur le site lors d'un reportage sur place. C'est la compagnie Petrofac qui avait obtenu le projet en EPC. C'est au mois de mars 2009 que Sonatrach et son partenaire Anadarko, agissant pour le compte des participants au projet El Merk (ConocoPhillips, ENI, Maersk et Talisman) avaient signé, à Alger, des contrats de type EPC portant sur la réalisation des ouvrages destinés au traitement de l'huile et du gaz humide, la récupération et l'expédition d'huile vers Haoud El Hamra via le PK0 et l'expédition des GPL et des condensats vers Gassi Touil.
