Dans la nuit de samedi, le vraquier Baska, battant pavillon moldave, a lancé un appel de détresse. Ayant subi une avarie de machines, le cargo dérivait à 8,5 miles marins au nord-est de Mostaganem. Dès réception du message de détresse, les remorqueurs Isser II rattaché au port de Mostaganem et Djeddid II appartenant à l'entreprise portuaire d'Arzew ont convergé vers le navire. Vers 22h, le Baska, qui dérivait vers l'est, a été intercepté et ramené vers le port d'Arzew, qu'il atteindra vers 2h ; bien que plus proche du lieu des opérations, le port de Mostaganem, n'ayant plus de place à quai, n'avait pas pu accueillir le navire moldave. Le cargo Baska avait quitté le port d'Arzew le 25 février dernier, où il venait de décharger une cargaison de 700 tonnes de tubes destinés à la confection de pipe-lines. On ne sait pas pourquoi le cargo n'a pas donné signe de vie durant plus de quatre jours, avant de réapparaître dans le même secteur. Selon certaines sources, l'équipage aurait tenté de réparer les pannes, sans succès, jusqu'à l'arrivée des violents vents d'ouest qui l'ont rabattu vers les côtes mostaganémoises.
