Cette conférence, qui entre dans le cadre du programme « Alger, capitale de la culture arabe », a été organisée par le Centre national de recherche préhistorique, anthropologique et historique. Le spécialiste dans le domaine du patrimoine culturel bâti, Jacek Purchla, qui a intitulé sa conférence « Pourquoi Cracovie ? », est remonté loin dans le temps en présentant cette ville, aidée en cela par un film de 15 minutes et par un support de photos. Cracovie est considérée comme l'une des plus anciennes et les plus importantes villes de Pologne. Située à 300 km au sud de Varsovie, Cracovie est la capitale de la Voïvodie de Petite Pologne depuis 1999. Auparavant, elle était la capitale de la Voïvodie de Cracovie depuis le XIVe siècle. Avec ses 745 000 habitants, elle est la troisième plus grande ville de Pologne mais est le centre culturel et scientifique du pays. Cracovie était avant Varsovie la capitale de la Pologne, et elle est toujours considérée comme le véritable centre du pays avec ses traditions et son passé vieux de plus de 1000 ans. Cracovie, qui a été construite avec une grande symétrie, est passée par trois étapes de création, gardant ainsi le même panorama qu'il y a 200 ans. Lors de la Première Guerre mondiale, les troupes de Cracovie combattent aux côtés des Empires centraux avec l'Allemagne et l'Autriche afin d'accéder à l'indépendance. Bien que les occupants aient fait quelques dégâts, Cracovie a été globalement préservée des bombardements et des destructions massives, mais elle a souffert de la perte de nombreux habitants. En 1939, elle tombe aux mains des nazis après la Pologne. Elle devient la capitale des territoires occupés polonais. Le gouverneur Hans Frank aménage des camps de concentration dans les environs, à Plaszow et à Auschwitz — Juifs et savants y'ont été déportés. Ainsi, plus de 150 professeurs et scientifiques de l'Université jagellonne de Cracovie, réunis pour un sommet, y ont été arrêtés et déportés au camp de concentration de Sachsenhausen où la plupart périrent. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, la population de Cracovie a quadruplé et la ville est redevenue le centre culturel de la Pologne. En 1978, l'Unesco a inscrit Cracovie sur la liste du patrimoine mondial. Le conférencier a souligné que c'est au cours du XIXe siècle que le début de la créativité de l'héritage cracovien a émergé. En témoignent la transformation du centre du commerce en musée national, la création du théâtre national, du centre de l'art nouveau et d'autres constructions devenues monuments. « Chaque année, une centaine de monuments est restaurée. On essaye de trouver une harmonie entre le développement et l'héritage culturel. On essaye de trouver les lois qui pourraient permettre à l'Etat et aux collectivités locales de contrôler, avec plus de rigueur, les centres historiques des villes », a-t-il étayé. Après la période communiste, Cracovie est devenue un centre touristique important, aussi bien au point de vue national qu'international, et elle accueille, chaque année, plus de 200 000 visiteurs. Cracovie est aussi le point de départ d'excursions vers les mines de sel à Wieliczka, les églises en bois, les montagnes Tatras, Czestochowa, l'ancien camp de concentration d'Auschwitz ou encore vers le parc national Ojcow.Il est à noter, par ailleurs, que le Centre international de la culture de Cracovie, qui existe depuis 15 ans, a organisé 76 conférences internationales, 100 expositions, 50 cours de formation universitaire où avaient étudié plus de 2000 étudiants du monde entier.
