Le soleil n'est qu'une petite étoile qui rayonne à travers l'univers. Pourtant l'énergie reçue chaque année par la terre représente 10 000 fois la consommation énergétique totale de l'homme. Gratuite, propre et abondante, elle restera à notre disposition au moins 5 à 10 milliards d'années encore. Les techniques pour capter cette énergie se sont améliorées mais l'Algérie, malgré le potentiel de ses zones ensoleillées — un des plus importants au monde— est en retard. Qu'est-il possible de faire aujourd'hui grâce au soleil ? Les explications avec Samir Debbiche, directeur de Techsun, une entreprise basée à Sétif. Eclairer la maison ou un jardin. Grâce à la transformation d'une partie du rayonnement solaire par photovoltaïsme. Dans les faits, que se passe-t-il ? Exposée à la lumière, la cellule photovoltaïque, qui n'est rien d'autre qu'un composant électronique, génère une tension, un courant continu électrique de l'ordre de 0,5 volt. Lorsqu'elles sont reliées entre elles, ces cellules sont capables d'alimenter un réseau de distribution électrique. « Les kits photovoltaïques peuvent être une solution dans les zones rurales où les gens n'ont pas d'électricité, ou pour les collectivités qui souhaiteraient installer à moindre coût des lampadaires », souligne Samir Debbiche. Le coût d'une telle installation dépend de l'équipement, mais pour de l'éclairage simple (sans chauffage), il faut compter au moins 200 000 DA, une partie étant subventionnée par l'Etat. Se chauffer : Grâce au solaire thermique, qui consiste à utiliser la chaleur du rayonnement solaire. « De nos jours, l'exploitation de l'énergie solaire à l'aide de capteurs thermiques est techniquement au point, et économiquement de plus en plus attractive », explique le spécialiste. Un chauffe-eau solaire permet de faire 60% d'économies. « Un panneau, avec un ballon, un support, la tuyauterie et les organes de sécurité, revient à 100 000 DA environ, subventionnés à hauteur de 45%. » Pomper l'eau pour l'agriculture : L'électricité générée par un panneau photovoltaïque — avec ou sans éolienne — alimente un moteur qui pompe l'eau directement dans le sol. « L'énergie photovoltaïque pour les systèmes de pompage solaire est sans concurrence, lorsque le réseau est absent ou lorsque les coûts de raccordement sont élevés », souligne Samir Debbiche. Rendre les routes plus sûres : des signaux placés de chaque côté de la chaussée ou des panneaux réfléchissants : l'énergie solaire sert aussi, par accumulation, à rendre visible la signalisation routière pendant la nuit. « Visibles jusqu'à 500 m, certains appareils sont autonomes jusqu'à 10 jours, même en cas de temps nuageux ou pluvieux », précise le technicien.
