Les talibans ont tenté lundi de s'emparer d'une capitale provinciale dans l'est de l'Afghanistan, deux semaines après leur brève prise de la ville de Kunduz (nord), qui avait marqué leur principale victoire militaire depuis 2001. Leur offensive sur Ghazni, au sud de Kaboul, a été repoussée par les forces gouvernementales mais elle a une nouvelle fois provoqué l'inquiétude face à la volonté de la rébellion islamiste de progresser au-delà de ses fiefs ruraux du sud du pays. "Quelques 2.000 combattants talibans ont lancé dans la matinée une attaque depuis plusieurs directions sur Ghazni", a déclaré le vice-gouverneur de la province, Mohammad Ali Ahmadi. "Ils ont réussi à s'approcher jusqu'à 5 kilomètres de la ville, provoquant des combats farouches, mais ont été rapidement repoussés par les forces afghanes", a-t-il ajouté. "Leurs efforts pour prendre la ville ont échoué", a assuré le chef adjoint de la police provinciale, Assadullah Shujahi Ghazni. Les combats ont contraint les commerces et les écoles de Ghazni à fermer, et de nombreux habitants ont fui la ville. Les talibans ont renforcé leurs Mohammad Ali Ahmadicontre les forces gouvernementales afghanes depuis que l'Otan a achevé en décembre sa mission de combat en Afghanistan. Les insurgés talibans étaient parvenus le 28 septembre à occuper pendant quelques jours la ville stratégique de Kunduz, au terme d'une offensive éclair qui avait mis en évidence les carences de l'armée afghanes. Cette prise de contrôle, même brève, a constitué un grave revers pour le président Ashraf Ghani, au pouvoir depuis un an.
