1.000 soldats, originaires de 18 pays (africains, américains et européens) ont débuté jeudi dans trois régions au Niger : Diffa (est, voisin du Nigeria où sévit la secte islamiste Boko Haram ), Tahoua (ouest) et Agadez au nord, proche de la Libye, de l'Algérie et du Mali (une zone infectée par les bandes de narcotrafiquants du Mujao) des manœuvres militaires. Initié depuis 2005, l'exercice Flintlock 2014, qui va durer jusqu'au 9 mars prochain, a démarré au moment où prenait fin à Niamey la 3e réunion des ministres des Affaires étrangères sur le renforcement de la coopération et l'opérationnalisation de l'architecture africaine de paix et de sécurité dans la région sahélo-saharienne. Objectif de ces exercices aériens et terrestres, organisés chaque année par l'état-major des opérations spéciales de l'Africom, le commandement des Etats-Unis pour l'Afrique : « développer les capacités des armées des pays participants face au terrorisme », explique Mahamadou Karidjo, le ministre nigérien de la Défense. Début février, le ministre de l'Intérieur du Niger, Massaoudou Hassoumi a déclaré que son pays souhaite une intervention des puissances étrangères dans le sud de la Libye qui constitue « un incubateur des groupes terroristes ».
