C'est une équipe sétifienne décimée par les absences qui s'apprête à accueillir l'USMA, ce soir au stade du 8-Mai-45, en match comptant pour la première journée de la phase de poules de la Ligue des champions africaine. La formation de Aïn Fouara, qui s'est séparée de nombreux éléments durant ce mercato estival, à l'image des Mellouli, Demou, Boukria, Lagraâ et du Gabonais Ze Ondo, sera également privée, pour cette empoignade face à Soustara, de ses nouvelles recrues, Hachi (Grenoble), Chenine (Coulomiers), Rebai (WAT) et Cherifi (USMBA), pas encore qualifiés par la CAF pour l'épreuve continentale. A tout ce beau monde, il faudra ajouter Toufik Zerara et le Centrafricain, Eudes Dagoulou, tous deux blessés. Avec de telles défections, notamment en défense et au milieu du terrain, il paraît évident que Kheïredine Madoui devra faire preuve d'ingéniosité pour composer son onze de départ. Mais cela ne semble pas perturber outre mesure le driver ententiste. « La saison dernière, nous avions tant souffert de situations pareilles et nous nous en sommes à chaque fois remis. Avec le temps, nous avons fini par nous habituer aux absences. Personnellement, j'aurais bien aimé disposer de l'ensemble de l'effectif pour aborder cette empoignade, mais nous tâcherons de faire face à cette situations et trouver la bonne formule pour aligner la meilleure équipe possible », nous a-t-il indiqué. A propos de cette confrontation face aux Rouge et Noir, Madoui nous dira : « Il va falloir s'attendre à un match très serré entre deux équipes qui se connaissent parfaitement. Pour notre part, nous ferons tout notre possible pour réussir un bon départ dans cette phase de poules, ce qui nous permettrait, à coup sûr, de nous mettre en confiance pour le reste du parcours, que ce soit en championnat national ou en Ligue des champions. Nous avons beaucoup plus axé notre préparation d'avant-match sur l'aspect mental, car l'équipe est encore en phase de réglages. » Pour préparer cette première sortie officielle de l'exercice 2014-2015, les tenants du trophée continental ont choisi l'Ecole des sports olympiques (ENSO) d'El Bez (Sétif), pour y effectuer leur stage d'avant-saison, contrairement aux Usmistes qui ont opté pour le luxueux centre sportif de Bouskoura (Maroc). La rencontre de ce soir sera officiée par un trio d'arbitres gambiens constitué de Bakary Papa Gassama, Kory Jawo et Sulayman Sosseh.
