Manœuvre n Benjamin Netanyahu est disposé à freiner temporairement la colonisation en Cisjordanie à la demande de Washington. Le Premier ministre israélien se dit prêt à stopper les appels d'offres à la construction jusqu'au début 2010, a indiqué, ce matin, une source gouvernementale. Netanyahu s'est mis d'accord avec son ministre de la Défense, Ehud Barak, et le ministre de l'Habitat, Ariel Attias, pour dire aux Etats-Unis qu'Israël accepterait une telle mesure, ont indiqué de hauts responsables de ces ministères. Une telle décision qui doit encore être approuvée par le gouvernement, prolongerait de facto l'arrêt des appels d'offres du ministère de l'Habitat, mais non les projets de construction privés en cours depuis neuf mois. «Nous estimons qu'il n'y a aucune raison de provoquer des tensions dans nos relations avec les Etats-Unis et nous sommes disposés à faire un geste», a déclaré un haut responsable qui a requis l'anonymat, précisant que l'arrêt des appels d'offres concernerait aussi Jérusalem-Est. «Depuis l'entrée en fonction du gouvernement Netanyahu, pas un seul appel d'offres n'a été lancé par le ministère de l'Habitat», a déclaré un autre officiel. A titre de comparaison, Israël avait lancé 417 appels d'offres de construction dans les colonies de Cisjordanie et 171 pour Jérusalem-Est durant les huit premiers mois de l'année 2008, marquée par une intensification spectaculaire de la colonisation. Le mouvement israélien La Paix Maintenant, opposé à la colonisation, a confirmé l'arrêt des appels d'offres depuis plus d'un mois. Mais La Paix Maintenant a souligné que «même en cas d'arrêt total des appels d'offres de la part du gouvernement, au moins 60% de la construction dans les colonies continuerait». «Israël a stoppé les appels d'offres depuis mai 2009, aussi bien en Cisjordanie qu'à Jérusalem-Est annexée en juin 1967», a déclaré Mme Hagit Ofran, chargée du dossier de la colonisation à La Paix Maintenant. «L'arrêt des appels d'offres ne concerne cependant pas la construction en cours de plus d'un millier de logements», a-t-elle souligné. Quelque 300 000 colons israéliens vivent en Cisjordanie et près de 200 000 autres se sont installés dans une douzaine d'implantations érigées à Jérusalem-Est. Washington exige en vain d'Israël un gel total de la colonisation en vue d'une reprise des négociations de paix avec les Palestiniens. L'annonce du Premier ministre israélien survient une semaine avant une nouvelle rencontre censée porter sur un gel de la colonisation, prévue à Londres, entre Netanyahu et l'envoyé spécial américain pour le Proche-Orient George Mitchell. Elle a été aussitôt rejetée par les Palestiniens comme une manœuvre visant à masquer la poursuite de la colonisation sur le terrain via des organismes privés ou relevant de municipalités, mais largement subventionnés par l'Etat. «Israël doit cesser toutes les activités de colonisation sans exception. Il ne fait que lancer des ballons d'essai et nous sommes habitués à ce genre de tromperies», a déclaré le négociateur palestinien Saëb Erakat.
