L'avion expérimental propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse a décollé ce matin d'une base en Suisse pour un vol prévu pour durer 25 heures, de jour comme de nuit. Solar Impulse, imaginé par l'explorateur suisse Bertrand Piccard, s'est élancé à une vitesse de 35 km/heure de la piste de la base militaire de Payerne, dans l'ouest de la Suisse, par un ciel clair, à 06h 51 (04h 51 GMT), avec aux commandes le pilote et cofondateur du projet André Borschberg. «Ce devrait être un grand jour si tout se passe bien», a déclaré peu avant le décollage Bertrand Piccard, connu pour avoir fait le premier tour du monde en ballon sans escale, il y a plus de dix ans. «Le but est de voler sans carburant. Le but est de montrer que nous pouvons être beaucoup moins dépendant de l'énergie fossile que ce que l'on pense habituellement», a-t-il ajouté. Solar Impulse a pour seule source d'énergie les quelque 12 000 cellules photovoltaïques recouvrant ses ailes et qui alimentent les quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun. Elles permettent aussi de recharger ses batteries lithium-polymère de 400 kg.
