L'avion solaire du Suisse Bertrand Piccard, dont l'objectif est de pouvoir voler sans carburant pendant 36 heures, effectuera son premier vol à l'automne 2008 sur l'aérodrome de Dübendorf, près de Zurich, a annoncé, hier, lundi, le concepteur du projet. La construction du premier prototype d'une envergure de 61 mètres (celle d'un Airbus A340) a commencé à Dübendorf et doit s'achever à l'été prochain, a précisé Bertrand Piccard, vainqueur du premier tour du monde en ballon sans escale en 1999, en présentant une maquette de l'appareil. Le premier test de vol, d'à peine quelques mètres au-dessus de la piste, sera «l'heure de vérité», a expliqué l'aventurier : il permettra de vérifier si les simulations effectuées sur ordinateur sont réalistes. Le projet, baptisé «Solar Impulse», vise à démontrer que l'énergie solaire pourra à terme remplacer le kérosène des avions et protéger le climat de la planète. Le prototype pèsera une tonne et demie et pourra se déplacer à la vitesse moyenne de 75 km/ h.
