Au moins 11 personnes, dont neuf écoliers, ont trouvé la mort dans le naufrage d'un ferry tra-versant une rivière dans la province du Hunan (sud), qui pourrait avoir transporté près du double de personnes qu'autorisé, selon des témoins cités dans la presse. Selon les autorités, 45 personnes, dont deux conducteurs, se trouvaient au total sur l'embarcation, mais des témoins cités par le journal Xinjingbao (Nouvelles de Pékin) affirment que 92 écoliers étaient à bord. L'accident a aussi fait trois disparus, 16 blessés, tandis que 13 passagers sont indemnes. Le naufrage s'est produit hier après-midi, alors que de nombreux collégiens rentraient chez pour le long week-end de la fête de la mi-automne. Selon l'enquête officielle, le ferry a accroché un câble d'un autre bateau à l'arrêt qui s'est ensuite rompu, déséquilibrant l'embarcation qui traversait la rivière dans le district de Shaoyang, à 250 km au sud-ouest de la capitale provinciale, Changsha. Plusieurs témoins ont rapporté qu'au moment de l'accident, 92 écoliers se trouvaient sur le bateau, d'après un reportage du Xinjingbao. Ces témoins nettoyaient les corps des enfants couverts de vase tandis qu'ils brûlaient du papier monnaie pour les morts, précise le journal. On était tellement serrés qu'on avait du mal à respirer, détaille une élève rescapée citée par le quotidien. Elle rapporte avoir vu auparavant sur ce bateau une inscription à moitié effacée disant que sa capacité de transport autorisée était limitée à 32 passagers.
