Après plusieurs reports à cause du mauvais temps, la Nasa a envoyé, hier samedi, accrochée à un ballon, une sorte de soucoupe volante dans la haute atmosphère terrestre pour tester des technologies qui pourraient un jour être utilisées pour se poser sur Mars. L'énorme ballon gonflé à l'hélium a été lâché à 18H40 GMT depuis la base militaire de l'île hawaïenne de Kauai, 25 minutes après l'ouverture d'une fenêtre de lancement, selon les images de la télévision retransmises en direct. Le ballon qui, une fois totalement gonflé en s'élevant dans l'atmosphère sera de la taille d'un terrain de football, transporte un vaisseau de la forme d'un disque appelé «Low-Density Supersonic Decelerator», ou LDSD, qui est attaché à un parachute géant. Il faudra entre deux et trois heures au ballon pour atteindre 36 600 mètres, où il flottera. Peu après, le vaisseau LDSD sera largué et son moteur de fusée s'allumera pour l'amener à 54 900 mètres d'altitude, à 3,8 fois la vitesse du son, ou 4 651 kmh. C'est alors que sera testée la première nouvelle technologie objet de ce test. Il s'agit du ralentisseur supersonique aérodynamique gonflable en forme de beignet rond avec un trou au milieu, appelé SIAD (Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator).
