Coup de maître Valence a sombré (1-5) face à sa bête noire de l'Inter Milan, auteur d'une seconde période de haut niveau, hier au stade de Mestalla. Avec ce large succès, l'Inter prend une nette option pour la qualification à l'inverse de Valence. Alors que Mancini avait opté pour Fontana au poste de gardien aux dépens de Toldo, Ranieri, côté espagnol, avait choisi de titulariser l'Argentin Aimar en attaque avec Di Vaio. Mais pour Valence les doutes portaient surtout sur la défense, remaniée dans l'axe du fait des absences de Marchena, suspendu, et Ayala, blessé. De ce point de vue, les premières minutes semblaient rassurantes pour le champion d'Espagne. Sur un centre d'Aimar, Di Vaio, qui coupait la trajectoire du ballon, était le premier à inquiéter Fontana. Puis Rufete, sur un corner direct, trouvait le poteau droit du gardien italien. Valence dominait de manière stérile et manquait de se faire prendre à défaut. Stankovic servait Adriano dont la reprise plat du pied frôlait le poteau droit de Canizares. Avant la pause, Vieri, souvent pris au piège du hors-jeu, reprenait de volée à côté. La seconde période allait s'avérer autrement plus spectaculaire. Stankovic, tout d'abord, sur un centre de Favalli, trompait d'une reprise décroisée de la tête Canizares. Deux minutes plus tard, le centre d'Adriano trouvait Vieri dont la reprise du droit laissait à nouveau le gardien valencien pantois. Après un festival sur l'aile droite d'Adriano, conclu d'un tir dans l'extérieur du petit filet, l'Inter manquait le KO lorsque Stankovic se présentait seul face à Canizares mais frappait hors cadre. Valence tentait de réagir, tirait sur le poteau par Di Vaio puis trouvait l'ouverture par Aimar, qui frappait sous la barre depuis l'entrée de la surface sur un service de Di Vaio. Mestalla passait alors de l'espoir au dépit lorsque Van Der Meyde, tout juste entré à la place de Vieri, prenait la défense de Valence de vitesse et marquait le troisième but italien. Puis le dépit laissait place à l'agonie quand Zanetti partait seul et centrait pour Adriano, qui ajustait Canizares. Ce n'était pas fini pour Valence. Cruz, à deux reprises, manquait d'un rien d'imiter Van der Meyde dans le rôle du remplaçant buteur. Mais la troisième était la bonne pour lui, encore seul devant Canizares. Les Valenciens quittaient le terrain tête basse dans un stade à moitié vide. Les résultats : 3e journée ? Groupe E Panathinaïkos (GRE) - Arsenal (ENG) 2 - 2 Rosenborg (NOR) - PSV Eindhoven (PBS) 1 - 2 ? Groupe F Milan AC (ITA) - FC Barcelone (ESP) 1 - 0 Shakhtar Donetsk (UKR) - Celtic Glasgow (ECO) 3 - 0 ? Groupe G Anderlecht (BEL) - Werder Brême (ALL) 1 - 2 Valence (ESP) - Inter Milan (ITA) 1 - 5 ? Groupe H Chelsea (ENG) - CSKA Moscou (RUS) 2 - 0 Paris SG (FRA) - FC Porto (POR) 2 - 0
