Les enfants, ayant fréquenté d'autres bambins dans des crèches ou haltes-garderies, auraient moins de risque de souffrir de la forme de leucémie la plus courante chez l'enfant, la leucémie aiguë lymphoïde, que les enfants privés de tels contacts, selon une étude publiée vendredi. «L'interprétation la plus plausible est que cette protection résulte d'une exposition aux infections courantes», que les enfants, allant en crèche, ont plus de risque de contracter, concluent les chercheurs dans un article publié en ligne par la revue médicale britannique British Medical Journal. «Un certain niveau d'exposition précoce aux infections semble important pour la santé de l'enfant», ajoutent-ils, rappelant que d'autres études ont fait état d'associations similaires entre exposition aux infections et développement d'allergies ou apparition du diabète de type 1 chez l'enfant. Plus de 6 300 enfants sains et 3 140 souffrant d'un cancer, dont 1 286 d'une Leucémie aiguë lymphoïde (LAL), ont participé à cette étude. Leur mère a été interrogée sur leur éventuelle fréquentation, régulière ou non, d'une crèche ou halte-garderie avant l'âge d'un an. Il a également été tenu compte de la présence d'aînés dans la fratrie. Au final, les résultats confirment, selon les chercheurs, «l'hypothèse selon laquelle une exposition réduite aux infections dans les premiers mois de la vie augmente le risque d'avoir une leucémie aiguë lymphoïde». L'hypothèse d'un retard dans l'exposition aux agents infectieux comme facteur de développement de la maladie avait été formulée dès 1988 par un institut londonien de recherche sur le cancer. Les résultats sont jugés «statistiquement significatifs» aussi bien dans la tranche d'âge globale (2 à 14 ans) que dans celle plus réduite des enfants chez lesquels la maladie avait été diagnostiquée entre 2 et 5 ans.
