De toutes les études sociologiques consacrées au suicide, celle d?Emile Durkheim reste la plus célèbre, en ce sens qu?elle a ouvert la voie à la rupture avec le sens commun. Dans cette étude, Durkheim a notamment relevé que la fréquence du suicide ne dépend pas des choix volontaires faits par les candidats au suicide ou les suicidés, mais bien des déterminations sociales les poussant, à leur insu, à cette extrémité qu?est le suicide. Pour Durkheim, la minceur des liens sociaux et familiaux est un élément à même d?accroître la propension au suicide. Un taux élevé de suicides est, selon Durkheim, un indice du dérèglement social ou de «l?anomie» pour reprendre son terme.
