Depuis le début de la Coupe du monde, la compétition ne comportait pas officiellement le titre honorifique du meilleur joueur du tournoi de la phase finale, même si les Fontaine, Meazza, Bobby Charlton, Pelé, Beckenbauer, Crujff et autres ont tiré leur épingle de jeu. Ce n'est donc qu'en 1982 lors de la 11e édition en Espagne (1982) que la distinction du meilleur joueur du Mondial a été introduite. Parmi les six lauréats des dernières éditions, seul le gardien de but allemand Oliver Kahn n'a pas remporté la Coupe du monde lors de sa distinction. 2002 (Corée du Sud/Japon) : Oliver Kahn (GER) 1998 (France) : Ronaldo (BRA) 1994 (Etats-Unis) : Romario (BRA) 1990 (Italie) : Salvatore Schillaci (ITA) 1986 (Mexique) : Diego Maradona (ARG) 1982 (Espagne) : Paolo Rossi (ITA)
