Bénian est le nom d'une jolie localité situé à 37 km au sud-est de Mascara, sur une colline dominant la vallée de l'oued Taria. Le nom antique de Benian, Tigit, a été signalé par le géographe de Ravenne (au VIe siècle, en utilisant des sources du IIIe siècle) : ce nom figure aussi sur des inscriptions, près du nom romain de la ville : Ala Miliaria. Les Romains s'étaient installés dans la vallée du Chelif à la fin du IIe siècle de l'ère chrétienne, occupant toute la zone qui va de Relizane à Aïn Témouchent. La colonisation s'est surtout développée durant les règnes des empereurs Trajan et Adrien. Ala Miliaria était à l'origine, comme beaucoup de villes de la région, un camp militaire destiné à contenir les montagnards berbères hostiles à la présence romaine. C'est seulement en 201 qu'elle s'est transformée en ville. Il est possible que la cité romaine se soit établie sur une ville ou un village autochtone, ce qui expliquerait que l'on ait ajouté au nom romain Ala Miliaria, le toponyme berbère Tigit. En 484, la ville devient le siège d'un évêché, ce qui atteste de son importance dans la région. Le nom romain Ala Miliaria signifie «aile militaire», par référence au rôle défensif de la ville.
