Tipaza se trouve à 69 km à l'ouest d'Alger, à l'extrémité des collines du Sahel, au pied du massif du Chenoua. Bien abrité par cette montagne, le site de Tipaza est protégé des vents. On comprend que les Phéniciens, sur la route des Colonnes d'Hercule (Gibraltar), l'aient choisi d'abord pour faire des haltes et s'approvisionner en eau potable, ensuite pour y fonder un comptoir, c'est-à-dire un établissement permanent, avec des bâtiments et surtout un personnel, militaire ou civil, chargé de son entretien. Du côté des terres aussi, Tipaza occupe une position privilégiée, puisqu'elle est au carrefour des voies Est-Ouest. Si à ses débuts la cité s'est surtout développée sur le promontoire – donc à proximité de la mer — elle s'est, sous les Romains, étendue aux collines voisines : c'est un signe de l'importance croissante qu'elle a prise au cours des siècles, aussi bien sous les Phéniciens que sous les Numides, puis, à l'époque de l'annexion, sous les Romains. C'est avec ces derniers qu'elle a connu son apogée, ainsi qu'en témoignent les ruines, qui s'étendent sur une large superficie, mais ces ruines ne doivent pas faire oublier celles des autres civilisations, notamment l'autochtone Mausolée royal de Maurétanie, non loin de Tipaza, est là pour le rappeler.
