Dans la symbolique universelle, l'arbre est à la fois un symbole terrestre, parce qu'il plonge ses racines dans le sol, et un symbole céleste, parce qu'il élance son feuillage vers le ciel. Terre et ciel sont des symboles opposés : l'un étant un principe réceptif, donc passif, l'autre un principe actif. C'est aussi l'opposition entre le féminin et le masculin, la nuit et le jour. L'arbre, qui associe ces éléments antithétiques, apparaît ainsi comme un symbole d'harmonie, d'équilibre, de stabilité, de réduction des contraires. Dans beaucoup de cosmogonies et de mythologies anciennes, l'arbre représente l'axe du monde : c'est l'arbre cosmique autour duquel s'organisent les mondes sensibles et spirituels. Il y a aussi l'arbre de la vie et de la connaissance du paradis terrestre où, selon la tradition monothéiste, Dieu a placé le premier couple humain. Celui-ci y vivait dans un état de béatitude permanent où il ne ressentait nul besoin et où il jouissait d'une béatitude permanente. C'est en cherchant à accaparer la connaissance, symbolisée par le fruit, que l'homme a perdu cet état de béatitude, d'innocence. Mais les arbres et les plantes lui rappellent constamment cet état premier. Dans les rêves, le jardin chargé de fleurs et de plantes, est aussi la représentation des états effectifs du rêveur, qui y germent et s'y épanouissent, la variété des formes et des couleurs ne fait que traduire la variété de ces sentiments. Plantes et arbres bien entretenus signifie équilibre des sentiments, jardin en désordre ou envahi par les plantes sauvages, signifie, désordre et déséquilibre.
