Le troglodysme ou l'habitation dans des grottes est une pratique ancienne au Maghreb. Les auteurs de l'Antiquité l'ont signalée, aussi bien dans les régions du Nord que dans le désert. Il s'agissait de grottes naturelles ou creusées par l'homme ; la plupart étaient habitées telles quelles, certaines étaient aménagées notamment avec des murs de terre sèche qui tenaient lieu de cloisons. Certaines ont des dispositifs encore plus complexes, comme celles que l'on trouve sur l'oued Itel, au sud-ouest de Biskra : elles disposent de couloirs d'accès et de galeries, avec des gravures qui datent de la préhistoire. Au XIXe siècle encore, on en signalait dans les Aurès, et ce type d'habitation est demeuré à Ghoufi. En 1902, la société hôtelière française, la Transatlantique, a construit un hôtel sur la falaise ; il a été détruit lors de la Guerre de Libération. Le nom de Rhoufi, transcrit également Ghoufi, se rattache à la racine berbère GHF, avec pour principal dérivé ighef, ikhef, avec le sens propre de «tête» et les sens figuré de «sommet, éminence, piton, dôme», par référence aux balcons qui s'élèvent au-dessus de canyon de l'oued El-Abiod.
