La grotte, comme chez de nombreux peuples, a été utilisée comme habitation par les anciens Berbères. Ces grottes étaient utilisées telles quelles ou aménagées. Ce mode d'habitation, appelé troglodyte, s'est perpétué de nos jours dans certaines régions du Maghreb, en Tripolitaine, en Tunisie, dans le pays des Matmata, au Maroc, à Taza et en Algérie. Les balcons de Rhoufi, dans les Aurès, sont des formations naturelles, taillées par l'érosion dans le flanc de la montagne, et qui portent des habitations creusées dans la roche. Selon les habitants, ces demeures, aujourd'hui en grande partie délaissées, auraient été construites au XVIe siècle, mais elles doivent être plus anciennes. Ces demeures, chaudes en hiver et fraîches en été, offraient un excellent abri, de plus, en parfaite harmonie avec le paysage. Le site offrait également, en période de guerre, des refuges faciles à défendre. A Tlemcen, on connaît la tribu des Bani Ifrène, or, ifri, pluriel ifren, signifie, en berbère «grotte, caverne». Cela pourrait signifier que cette tribu a été troglodyte. En tout cas, les grottes ont constitué un refuge, sans doute le premier habitat de l'homme primitif, pour se protéger contre les intempéries et les bêtes sauvages.
