La toile «La Surprise» de Jean-Antoine Watteau (1684-1721), considérée comme disparue depuis 1848, a trouvé acquéreur mardi pour plus de quinze millions d'euros, battant un record d'enchères pour une œuvre d'un artiste français. Il s'agit non seulement d'une des redécouvertes les plus extraordinaires de ces dernières années mais également de la toile qui a atteint le prix le plus élevé lors d'enchères. Le record d'un Watteau aux enchères appartenait depuis le 13 décembre 2000 au «Conteur» avec un prix de plus de trois millions d'euros. «La Surprise» a été peint vers 1718 et faisait la paire avec «L'Accord parfait», deux tableaux qui ont eu comme premier propriétaire Nicolas Henin, un conseiller du roi et proche de Watteau. Ils auraient été vendus séparément vers 1756 par l'héritier de Henin qui avait publié une gravure de chaque œuvre. «L'Accord parfait» est aujourd'hui exposé dans un musée de Los Angeles mais «La Surprise» a changé maintes fois de mains et avait déjà disparu entre 1770 et 1848 dans les tourments révolutionnaires. Répertoriée en 1764 dans le catalogue d'un collectionneur qui en était propriétaire, l'œuvre n'était connue que par une copie figurant dans la collection royale au palais de Buckingham à Londres et la gravure. L'original n'a été découvert que l'an dernier, posé dans le coin d'un salon d'une maison de campagne britannique, par un expert venu examiner une autre toile.
