Premiers pas n Deux bateaux transportant des militants pro-palestiniens ont réussi à gagner la bande de Gaza malgré le blocus du territoire par israël. L'objectif des 44 militants était d'attirer l'attention de la communauté internationale sur le sort des 1,5 million de Palestiniens soumis à un blocus israélien. Au terme d'un périple débuté en Grèce, avec des escales à Rhodes, en Crète et, finalement à Chypre, les militants sont arrivés dans le port de Gaza, accueillis aux cris de «Dieu est grand», «Non au siège» par des centaines de Palestiniens brandissant des drapeaux et de nombreuses petites embarcations venues à leur rencontre. «C'est une grande victoire remportée contre le siège et nous espérons que de plus en plus de bateaux suivront», a déclaré le chef du Comité international contre le siège de Gaza, qui a aidé à l'organisation de l'expédition. Israël avait, dans un premier temps, demandé aux militants, partis vendredi dernier de Chypre, de ne pas s'approcher des côtes palestiniennes. A leur arrivée, les pro-palestiniens avaient l'air fatigué et deux d'entre eux au moins ont été hospitalisés pour épuisement. «Je suis très contente d'être arrivée à Gaza. Nous sommes venus aider les Palestiniens à faire lever le siège», a déclaré cette Allemande de 59 ans. Depuis le début, les militants pro-palestiniens craignaient qu'Israël ne les empêche de mener à bien leur opération, disant avoir reçu des menaces de mort et affirmant que leurs systèmes de communications avaient été brouillés. En début de semaine encore, l'Etat hébreu les avait mis en garde. A Chypre, les militants avaient indiqué que leurs bateaux avaient été «inspectés et certifiés par les autorités chypriotes comme ne transportant aucune arme ou objet de contrebande de quelque sorte que ce soit». «Liberty» et «Free Gaza», qui battent pavillon grec, transportaient 200 prothèses auditives et 5 000 ballons destinés aux enfants de Gaza. Parmi les passagers, âgés entre 22 et 81 ans et en majorité américains et britanniques, figurait Lauren Booth, belle-sœur de l'ancien Premier ministre Tony Blair, actuellement représentant du Quartette pour le Proche-Orient. Une vingtaine d'embarcations de pêche palestiniennes, qui avaient quitté, hier, samedi, Gaza pour croiser à la rencontre des deux bateaux, avaient dû rebrousser chemin après des tirs de semonce de vedettes de la marine israélienne. Le «Mouvement liberté pour Gaza», à l'origine de l'opération, a été fondé il y a deux ans et regroupe notamment des défenseurs des droits de l'homme, des travailleurs humanitaires et des journalistes. Selon le bureau du président palestinien Mahmoud Abbas, ce dernier a appelé un membre de l'expédition et lui a dit qu'il souhaitait que cette opération soit «un premier pas, pour la communauté internationale, de mettre fin à la souffrance du peuple palestinien de Gaza».
