Le nom du chat est gat en arabe dialectal (qit en classique), terme qui dérive du latin cattus. Le même terme figure également dans certains dialectes, comme le néfoussi (Libye), où il a la forme aqitos. Les autres noms employés en classique, hirr ou sinâwr, ne sont pas utilisés. En berbère, son nom est largement répandu : mucc, féminin tamuccit, avec des variantes comme amucc et amcic, employé en kabyle. Cette uniformité du nom en berbère montre que le chat a, très tôt, été domestiqué au Maghreb et que son nom date d'avant la division de la langue en dialectes. Le chat fait partie intégrante du paysage de l'homme, aussi bien dans les campagnes que dans les villes. Dans ces dernières, il est même devenu très courant, non seulement dans les appartements où il vit, mais aussi dans les rues des grands quartiers populaires qu'il hante. Il pose même des problèmes de santé publique, puisqu'il peut être le véhicule de maladies comme la rage. Dans la plupart des cultures et des civilisations, le chat symbolise, à la fois, la douceur, la beauté, la sournoiserie et l'hypocrisie. On dit bien faire patte de velours, faire le gros dos, être hypocrite comme un chat. Mais en même temps, on recherche l'animal pour sa beauté, sa finesse, son intelligence...
