Si la couleur intervient tant dans les rêves, c'est parce qu'elle est, avant tout, une source d'associations mentales et de symboles. Il est certain que ce symbolisme peut varier, d'un pays à un autre, voire d'une époque à une autre, mais on a partout relevé le caractère universel de certaines associations. Ainsi, c'est le cas de la couleur rouge, qui, partout symbolise la vie, ou du vert qui représente la force et la jeunesse. La couleur serait ainsi le support d'une pensée symbolique humaine, voire le support de la pensée tout court. On sait que les auteurs de l'antiquité ont tenté d'établir des correspondances entre les sept couleurs de l'arc-en-ciel et divers éléments, comme les sept notes de musique, les sept cieux, les sept planètes connues traditionnellement, les sept jours de la semaine… La couleur est incontestablement associée à la naissance de l'art. Les dessins et les peintures rupestres sont, en effet, avec les instruments, les vestiges que nous ont laissés nos lointains ancêtres de la préhistoire. Il suffit de se rendre sur les sites célèbres, comme les grottes de Lascaux, en France, ou le Tassili, au Sahara, pour se rendre compte de la place de la couleur dans l'art préhistorique : magnifiques scènes de chasse, personnages mythiques, officiants de rites religieux, troupeaux, c'est un tableau vivant, dominé par l'ocre, mais également par d'autres couleurs, que nous offrent les artistes primitifs de leur vie quotidienne. Les matières colorantes de cette époque étaient fournies par des matériaux minéraux, mais les artistes avaient déjà, à leur disposition, une vaste palette, allant de l'ocre, au blanc, au noir, au bleu, au rose etc.
