Challenge n Le détenteur des deux dernières éditions de la Ligue des champions arabe, l'ESS, entamera une nouvelle aventure dès ce soir pour défendre son titre. La 6e édition de cette prestigieuse compétition arabe sourira-t-elle une nouvelle fois au club phare des Hauts-Plateaux ? Telle est la question que se posent de nombreux puristes de la balle ronde tant à l'échelle nationale que régionale. L'Entente de Sétif, qui s'est renforcée qualitativement et quantitativement à l'intersaison pour aborder avec succès ses différents challenges, dispose de réelles capacités pour réitérer ses deux précédents exploits qui l'avaient menée avec brio sur le toit du football arabe. Pour cette confrontation face à Al-Ansar, une méconnue formation libanaise, le coach sétifien part dans l'inconnu car ayant peu d'informations concernant l'adversaire. Fondé en 1951, El-Ansar Sporting Club, qui est une association omnisports, possède une importante base populaire à Beyrouth et dans plusieurs régions du Liban. Avec 13 titres de champion, 11 coupes et 10 doublés, Al- Ansar est le club le plus titré du Liban. Dirigé depuis des années par Salim Diab, un homme d'affaires, ce dernier va, lors des prochaines élections prévues pour le mois de novembre 2008, passer le témoin à son fils Karim. Concernant la rencontre proprement dite, le staff technique reconnaît une différence de niveau entre les deux forces en présence ce soir sur la pelouse du chaudron du 8-Mai-45, mais Aït Djoudi refuse de verser dans l'optimisme démesuré et se veut plutôt prudent afin d'éviter à ses joueurs un quelconque excès de confiance qui pourrait s'avérer fatal. Les Sétifiens tenteront donc de déjouer le schéma, certainement ultradéfensif, des Libanais en mettant à profit l'avantage du terrain dont la pelouse synthétique est appréhendée par l'adversaire, et du public qui sera, à coup sûr, nombreux comme à chacune des sorties de l'Aigle noir dans cette compétition arabe. Possédant plusieurs atouts pour suppléer les défections de certains titulaires, Aït Djoudi est contraint d'opérer quelques changements en alignant Faradji dans les buts. Sur les côtés, Raho et Yekhlef seront titularisés alors que la paire Diss-Laïfaoui composera la charnière centrale de la défense. Dans l'entrejeu, Benchaïra, Francis, Bouaza et Djediat auront pour mission d'animer le jeu alors que le duo Ziaya-Hemani sera chargé de la finition. Les joueurs sont conscients de ce qui les attend ce soir et sont déterminés à réussir cette première manche afin de prendre une sérieuse option pour la qualification. Hadj Aïssa, Belkaïd et Lemouchia absents L'Entente amoindrie l Pour son entrée en lice en Ligue des champions arabe, le double champion, l'ES Sétif, se présentera sans plusieurs de ses titulaires et pas des moindres. Il s'agit de Hadj Aïssa, Belkaïd et l'international Lemouchia, tous indisponibles en raison de blessures. Outre ces trois éléments, le coach Aït Djoudi devra aussi composer sans Adico, qui n'est pas encore qualifié. Des forfaits qui mettront, quelque peu, dans l'embarras le coach sétifien qui malgré tout dispose d'un effectif assez riche pour dégager un onze compétitif ce soir face à la formation libanaise d'Al- Ansar.
