Très répandue dans la préhistoire, l'autruche est encore abondante dans l'antiquité. Il y a d'abord les témoignages artistiques, avec les nombreuses mosaïques la représentant, mais aussi les témoignages des auteurs anciens qui attestent de sa présence. Les auteurs musulmans, tels Abou Zakariyya ou al-Wardjlani (XIe siècle) l'évoquent, et Jean Léon l'Africain (XVIe siècle) la cite parmi les animaux familiers du Maghreb. En fait, il faut attendre le XIXe siècle pour la voir se raréfier, puis disparaître. La chasse a-t-elle eu raison d'elle comme de certains animaux, tels que le lion, le cerf ou la gazelle ? La chasse à l'autruche a été pratiquée dès la préhistoire, si on en croit la célèbre scène de chasse de la station de Tiout où on voit un homme, armé d'un arc, poursuivre une autruche. On utilisait les plumes de l'animal, on consommait sa chair et ses œufs, ces derniers, étaient également employés comme ustensiles et éléments de décoration. Les coquilles d'œufs d'autruches sont abondantes dans les sites préhistoriques. Les plumes, éléments périssables, n'ont pas été retrouvées, mais on a découvert, dans un gisement, des fragments de côtes de plumes.
