Le sélectionneur argentin Diego Maradona, déjà privé de nombreux internationaux blessés, a déploré mardi dernier les difficultés physiques éprouvées à l'entraînement par certains joueurs, à quelques jours du match crucial contre le Brésil en qualification au Mondial 2010, samedi prochain. Déjà privé de Jonas Gutierrez (Newcastle), de Martin Demichelis (Bayern Munich) ou encore de Lucho Gonzalez (Marseille), le technicien a vu peiner à l'entraînement des joueurs comme Diego Milito (Inter Milan), Nicolas Burdisso (AS Rome), Sebastian Veron (Estudiantes) et Sebastian Battaglia (Boca Juniors). «Nous avons perdu plusieurs soldats [des joueurs, ndlr]. Ils me disent tous : Diego, fais-moi jouer, mais je ne veux pas aligner quelqu'un qui est touché, sinon on nous le reprochera», a affirmé Maradona au cours d'un point de presse. Il estime que Battaglia est déjà hors course. «Quant à Veron, je crois qu'il va y arriver, et je prie Dieu qu'il en soit ainsi», a-t-il commenté. «On fera l'équipe cette semaine. Pour l'instant, tout le monde a sa chance d'en faire partie. Même Bilardo pourrait être titulaire», a-t-il plaisanté, en référence au directeur technique national, 70 ans. La cascade de blessures a forcé le sélectionneur à rappeler des vétérans comme l'attaquant Martin Palermo, 35 ans, et des débutants en équipe nationale comme Rolando Schiavi, 36 ans. «Martin a marqué [beaucoup] de buts. Peut-être qu'il ne pourra pas shooter, mais il a un jeu de tête de feu, et je crois qu'il mérite un geste de reconnaissance», s'est-il justifié, en référence à Palermo, qui traîne une longue histoire de blessures et n'a plus revêtu le maillot «albiceleste» depuis neuf ans. L'Argentine est quatrième du groupe de qualification Amsud avec 22 points, à la dernière place directement qualificative. Elle reçoit le Brésil, leader du groupe (27 points), à Buenos Aires. «Si on gagne, on sera au Mondial», a assuré Maradona.
