De piètres résultats. Comme il est étonnant alors, de constater à quel point la réalité des écoles françaises aujourd'hui est éloignée de ces nobles idéaux. Bien sûr, la vie n'a pas toujours l'élan positif qui traverse les Choristes ou Le Cercle des poètes disparus. Toujours est-il que le système actuel d'éducation non seulement ne correspond pas à son image idéale, mais n'atteint pas non plus le même niveau de résultats que dans une grande partie de l'Europe et du monde développé.Comment est-il possible que 15% des élèves entrant en classe de sixième ne sachent pas correctement lire et écrire ? Que 130 000 jeunes quittent l'école chaque année sans diplôme ni qualification. Que, dans un pays obsédé par la notion d'égalité, les jeunes dont les parents sont travailleurs indépendants, cadres, enseignants ou issus des professions intermédiaires, aient deux fois plus de chances d'accéder à l'enseignement supérieur que les enfants d'ouvriers et d'employés ? Que, malgré toutes les discussions sur la nécessité d'excellence et l'accent mis sur la formation des élites, la moyenne des jeunes Français n'obtienne que des scores médiocres lors de tests comparatifs internationaux. […] Prenez l'étude PISA 2003 qui se focalise sur les mathématiques. La France, pays de matheux, compte seulement 3,5% d'élèves qui atteignent le niveau 6, le plus haut niveau, autrement dit celui des excellents élèves. En Finlande, en Suisse, aux Pays-Bas et en Nouvelle-Zélande, ce pourcentage est deux fois plus élevé. Championne du stress Dans les enquêtes internationales, les enfants français sont dans l'ensemble plus anxieux et intimidés dans une salle de classe et davantage angoissés par la peur de l'échec. Ils manquent de confiance en eux, même lorsqu'ils connaissent leurs leçons, et éprouvent le sentiment que leurs professeurs ne les aident pas. Les élèves français préfèrent aussi ne pas répondre plutôt que de prendre le risque de faire une erreur. […] Je trouve le taux de non-réponses fort intéressant. Car la France est le seul pays où le «hors sujet» soit perçu comme un péché capital, un acte d'extrême nullité automatiquement sanctionné –et même sévèrement- par des générations de profs. Ceci est grotesque. La rigueur et la discipline intellectuelles sont, bien sûr, importantes, mais l'imagination et l'expérience également. La réticence des jeunes Français ne serait-ce qu'à tenter de répondre à une question est symptomatique d'un système où les enfants ont été conditionnés à «la fermer» plutôt qu'à exprimer ce qu'ils pensent, par peur de se tromper. Ce système promeut l'effacement de soi, le conformisme et l'obéissance aveugle au détriment du sens de l'initiative et de la curiosité intellectuelle. Des méthodes rétrogrades A partir des années 50, dans toute l'Europe, le nombre de jeunes qui poursuivaient leurs études jusqu'à la fin du second cycle a commencé à croître.L'augmentation massive du nombre d'élèves […] ne crée pas seulement un problème matériel concernant les salles de classe et les professeurs ; cela requiert aussi un changement dans les mentalités et les méthodes d'enseignement. L'éducation n'étant plus réservée à une élite restreinte, les anciens critères de sélection doivent donc être révisés. En classe également, de nouvelles techniques sont désormais requises afin d'aider une population beaucoup plus large et plus hétérogène à atteindre un niveau acceptable. […] De nombreux pays ont revu leurs méthodes d'enseignement dans la perspective de porter une bien plus large proportion de jeunes à un niveau d'études élevé. […] Mais la France, elle, n'a pas fait sa révolution culturelle […] nombre d'enseignants réutilisent les mêmes méthodes que celles qu'ils ont connues enfants. C'est-à-dire une approche frontale, où l'enseignant est à la tête de la classe, transmettant les connaissances aux enfants qui les reçoivent et les mémorisent de manière passive. Même pour ceux qui refusent de telles méthodes, qui réorganisent la salle de classe et font de leur mieux pour encourager et motiver les enfants, les tests et les notes tiennent une place si prépondérante que leur marge de manœuvre est fortement limitée. Il semble inévitable que les enfants soient classés, rivalisant, ainsi, les uns avec les autres. Trop de redoublements Au collège John Adams de Santa Monica, en Californie, presque aucun jeune ne redouble de classe, si mauvais que soient ses résultats scolaires. Ce collège public est à moins de 2 km de la plage et certains des 950 élèves vivent juste à côté, dans des maisons valant 1 million de dollars ou plus. Ils se rendent à l'école dans de grosses berlines allemandes. Mais une partie importante d'entre eux vivent dans des HLM, plus au sud ou à l'est. Ce sont pour beaucoup des immigrants mexicains de la première ou de la deuxième génération. Ils arrivent, eux, dans des bus jaunes gérés par la municipalité. Martha Shaw, la directrice de John Adams, affirme que cette diversité est son plus gros défi. Tout comme le milieu socio-économique, le niveau d'éducation de ces jeunes varie radicalement. Certains visent déjà Harvard ; d'autres ont des difficultés à lire à l'âge de 12 ans. Durant les cinq années où elle a été la principale de John Adams, Martha Shaw n'a fait redoubler que deux enfants et, à chaque fois, «cela fut une horrible décision» à prendre, explique-t-elle. «Cela ne marche vraiment pas à cet âge-là. Ils sont tellement en colère qu'ils échouent partout l'année suivante […]. Comme la plupart des écoles américaines, John Adams se démène pour récompenser la réussite des élèves et motiver chacun d'entre eux. Elle honore les succès de tous types […]. En France, à l'inverse, 57% des élèves redoublent au cours de leur scolarité, en dépit des nombreuses études qui montrent que cela n'est pas utile. Les ravages de la notation Si le redoublement est une maladie, le système français de notation, lui, peut tuer. C'est une véritable plaie qui exerce des effets nuisibles sur le moral, la confiance en soi et les performances des élèves. […]En effet, le trait principal du système français ressemble à une distribution de type gaussien. Les notes sont censées former une très jolie courbe en cloche, avec une majorité d'élèves groupés au centre. Certains approchent du haut de la courbe mais plus leur nombre diminue, plus les notes augmentent. Par ailleurs, on trouve des élèves dispersés en bas ou près du bas de la courbe. La seule question est de savoir où est le point limite, mais une fois que cela est décidé –voilà : les élèves sont classés entre les bons, les moyens et les faibles. […]Le problème avec ce système, c'est qu'il requiert des notes faibles pour fonctionner. Ce que André Antibi, professeur à l'université Paul-Sabatier de Toulouse, décrit comme une «constante macabre. […]La recherche sur les méthodes d'évaluation ouvre des voies radicalement opposées aux pratiques françaises. Les chercheurs britanniques Black et William […] montrent que les remarques constructives sont plus utiles que de distribuer des notes. L'idée de comparer continuellement les élèves les uns avec les autres ne les aide pas à s'améliorer, mais au contraire renforce le sentiment d'échec parmi les moins bons, les persuadant qu'ils sont incapables d'apprendre. Les remarques doivent se concentrer sur ce que l'élève a bien fait et sur ce qu'il a besoin de travailler pour s'améliorer. En d'autres termes, l'élève est évalué par rapport à lui-même et non par rapport aux autres. Des profs déresponsabilisés Citant Andreas Schleicher, à la tête de la direction de l'éducation de l'OCDE, Pierre Gumbel critique «le mode industriel d'enseignement du XIXe siècle» en France. Il s'agit d'un modèle extrêmement directif dans lequel le gouvernement décide du programme dans les moindres détails, depuis le nombre exact d'heures consacrées à chaque matière jusqu'à l'ordre précis dans lequel les connaissances doivent être acquises. Quels que soient leur formation et leur professionnalisme, les enseignants sont traités comme des ouvriers d'usine dont la fonction est d'appliquer le programme tel qu'il leur a été ordonné de le faire. Ils le font souvent de manière isolée, sans aucune aide ou presque, avec une formation quasi inexistante aux méthodes vraiment employées sur le terrain.Sans parler de la surveillance de l'inspecteur de l'éducation nationale, sorte de deus ex machina qui détermine toutes les actions, regarde par-dessus l'épaule des professeurs et fond ensuite sur eux, en intervenant quand bon lui semble. La quête du Graal A travers le monde, de nombreux pays ont envisagé de combiner une culture scolaire moins rébarbative que celle qui existe en France avec une rigueur intellectuelle plus importante qu'aux Etats-Unis. L'idée de trouver le juste équilibre entre l'excellence académique et le développement personnel des élèves est devenu le Saint-Graal de la pédagogie mondiale. […]Il y a un pays en Europe qui a fondamentalement transformé son système éducatif, à l'origine assez proche de celui de la France d'aujourd'hui. Il a utilisé des méthodes intelligentes se concentrant sur le bien-être individuel des élèves, en mettant l'accent sur le professionnalisme des enseignants, fortement encouragé, et en changeant radicalement la relation entre les écoles et les responsables des politiques éducatives. Les résultats sont spectaculaires : il est devenu la star du test PISA, le chouchou de l'éducation mondiale, le modèle que tout le monde veut comprendre. Ce pays, c'est la Finlande.* In le nouvelObs.com du 02 septembre 2010
