«Les Algériens qui me connaissent savent bien à quel point mon respect pour votre peuple est grand.» Véritable globe-trotter du football européen, Ahmed Hossam «Mido» a joué dans six championnats nationaux différents de l'Europe occidentale ! De la Belgique en Angleterre en passant par les Pays-Bas, l'Espagne, la France et l'Italie, il a déjà fait le tour, et toujours dans des grands clubs, alors qu'il vient tout juste de boucler ses 26 ans ! Depuis janvier, il est à Wigan, l'une des belles surprises du championnat d'Angleterre cette saison, aux côtés de son compatriote Amr Zaki. Il est également de retour en sélection d'Egypte où il a fait la paix avec le sélectionneur Hassan Shehata. Rencontré au centre d'entraînement de Wigan, il a bien voulu répondre à nos questions portant sur l'actualité brûlante, notamment les matches attendus entre l'Algérie et l'Egypte. * Vous êtes l'un des rares joueurs du monde arabe à avoir évolué dans quatre des principaux championnats européens : en Liga espagnole avec le Celta Vigo, en Ligue 1 française avec l'Olympique de Marseille, en Serie A italienne avec l'AS Roma et en Premier League anglaise avec successivement Tottenham, Middlesbrough et Wigan. Quels enseignements en avez-vous tiré sur le plan technique et physique ainsi que sur le plan du jeu ? Chacun de ces championnats a ses spécificités, que ce soit dans les méthodes d'entraînement, le système de jeu ou l'approche des matches. C'était un grand avantage pour moi d'avoir pu passer d'un championnat à un autre à un jeune âge car chaque étape m'a fait gagner en expérience, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Aujourd'hui, je n'ai que 26 ans, mais j'ai accumulé une grande dose d'expérience à travers tous ces clubs et tous ces pays. * Vous semblez-vous être stabilisé en Angleterre puisque vous en êtes ici, avec Wigan, à votre troisième club de Premier League. Est-ce parce que les spécificités du jeu anglais correspondent à vos qualités ? Oui, exactement. J'adore l'Angleterre et tout le Royaume-Uni en général, que ce soit le pays ou la population. Les gens sont très gentils et respectueux. Ils aiment ceux qui travaillent, dans quelque domaine que ce soit. De plus, c'est vrai que mes qualités physiques et techniques s'expriment mieux dans le style anglais et c'est ce qui a fait que je sois ici si longtemps. J'espère même continuer ici jusqu'à ma retraite sportive. * Encouragez-vous les jeunes joueurs égyptiens à tenter l'expérience professionnelle en Europe à un jeune âge, comme vous l'avez fait ? Absolument. Partir jeune a de nombreux avantages. C'est plus facile de s'adapter à un nouvel environnement et à un nouveau système lorsqu'on est encore jeune que lorsqu'on a 25 ou 26 ans. Et puis, son esprit ne serait pas encore pollué par les mauvaises habitudes du football au Moyen-Orient. Bref, plus on est jeune, plus les chances de réussir en Europe sont grandes. * Vos grands débuts en Europe ont été avec l'Ajax Amsterdam, mais le tournant de votre carrière a été, selon les observateurs, les six mois passés à titre de prêt au Celta Vigo. Partagez-vous cet avis ? Il y a un peu de cela. Bien que la période passée à l'Ajax ait été plus longue que celle avec le Celta Vigo, le fait que le championnat espagnol soit plus médiatisé que celui des Pays-Bas a fait que mon passage au Celta Vigo a été plus marquant, surtout que ce club était, à l'époque, l'un des meilleurs de la Liga, ayant terminé la saison à la quatrième place, et j'y avais inscrit de nombreux buts, dont certains décisifs. C'était effectivement une période importante dans ma carrière. * Vous êtes ensuite parti à l'Olympique de Marseille, le club d'une ville connue pour abriter une forte communauté maghrébine. Entreteniez-vous de bonnes relations avec les supporters maghrébins en général et algériens en particulier ? Dès le jour de mon arrivée au club, ils m'avaient chaleureusement accueilli. Même lorsque je passais par de mauvais moments, comme lors de ma blessure ou de ma mise à l'écart de la sélection, j'ai toujours eu le soutien de tous les supporters, particulièrement de ceux d'origine arabe. Je leur en suis reconnaissant. * Vous avez eu des amis algériens là-bas ? Bien sûr ! Certains croient ou veulent faire croire que Mido est anti-Algérien. J'ai été déçu de constater que des titres de presse algériens m'ont fait dire des choses que je n'ai absolument pas dites. Cela ne date pas d'aujourd'hui car ça remonte au match Algérie-Egypte de Annaba, comptant pour les éliminatoires pour le Mondial-2002. Je ne pense pas que l'école de journalisme algérienne repose sur le mensonge. Je suis convaincu que la presse algérienne est respectable et qu'elle a beaucoup hérité de la presse française qui rejette la désinformation. Malheureusement, beaucoup de mensonges ont été publiés à mon sujet. Imaginez la situation : je suis chez moi, je me connecte sur l'Internet et je lis : «Mido : «Les Algériens sont des terroristes !»» (Il se tait quelques instants) J'aimerais poser la question aux journalistes algériens : quel est l'objectif à travers ces mensonges ? Est-ce de semer la zizanie entre les supporters de l'Algérie et de l'Egypte ? Est-ce pour motiver les Algériens pour nous battre ? Je pense qu'il y a d'autres manières de motiver les joueurs. J'aimerais que les Algériens sachent que je respecte beaucoup l'Algérie et sa sélection. J'ai beaucoup d'amis algériens. Nacereddine Kraouche en est un. Il a joué avec moi à La Gantoise. Nous sommes restés en contact durant de longues années. J'ai également des amis algériens à Londres. * Vous les rencontrez souvent ? Absolument. Ce sont des amis en dehors du football et je les rencontrais lorsque je jouais à Tottenham et je suis toujours en contact avec eux. J'ai aussi connu Brahim Hemdani lorsque j'étais à l'Olympique Marseille et c'est aussi un bon ami. Donc, vous voyez bien que je n'ai aucune animosité ou hostilité envers l'Algérie. Des journalistes en Algérie et en Egypte persistent à suivre une voie dangereuse en nourrissant la tension entre les deux peuples. Tout ça, alors que la finalité de l'histoire est simple : il y aura entre l'Algérie et l'Egypte un match en Algérie et un autre en Egypte et l'équipe qui se sera montrée la meilleure dans le groupe ira en Coupe du monde. Nous, Egyptiens, espérons être en Coupe du monde et c'est légitime, tout comme les Algériens espèrent y aller aussi. Donc, vu notre parcours de ces dernières années, il est normal que nous croyions en nos chances. Cependant, si ce n'est pas l'Egypte qui passera, allez interroger n'importe quel joueur ou responsable égyptien et il vous dira qu'il espère que ce sera l'Algérie qui y aille à défaut de l'Egypte. Nous ferons tout pour y aller, mais notre deuxième préférence est naturellement l'Algérie et non pas la Zambie ou le Rwanda. * Aujourd'hui, un journal algérien est venu vous voir ici à Wigan à travers son envoyé spécial, avec un enregistreur faisant foi. Quel est le message que vous aimeriez adresser au peuple algérien ? Le message que je voudrais faire passer est qu'on m'a attribué des déclarations que je n'ai jamais faites. Je respecte le peuple algérien ainsi que son football avec son glorieux passé. Les Algériens qui me connaissent savent bien à quel point mon respect pour votre peuple est grand. Nous avons le droit de croire en nos chances d'aller au Mondial car nous sommes présentement l'une des plus fortes sélections en Afrique et nous rêvons tous, nous joueurs, d'aller en Coupe du monde, mais si nous n'y arriverons pas, nous espérons que ce soit l'Algérie qui se qualifiera. * Selon vous, pourquoi est-ce Mido qui est visé par cette désinformation ? C'est justement la question que je me pose et à laquelle je ne trouve pas de réponse. Peut-être que c'est parce que je suis connu comme étant quelqu'un de franc qui dit tout ce qu'il a dans le cœur et qui n'a jamais peur d'exprimer ses pensées et on a voulu exploiter cette image. Peut-être aussi que c'est parce que je suis très médiatisé auprès de l'opinion publique algérienne depuis mon passage à l'Olympique de Marseille. En fait, je ne sais pas trop. Je n'ai pas la réponse exacte. * Avez-vous affronté en Premier League Nadir Belhadj qui joue à Portsmouth ? Oui, je l'ai affronté lors de la phase aller lorsque j'étais à Middlesbrough. J'avais marqué le but de mon équipe, mais Portsmouth nous avait battus 2-1, je crois. Je l'ai salué sur le terrain et nous avons parlé un peu ensemble durant le match. Nos rapports sont très respectueux. * Dans cet ordre d'idées, ne pensez-vous pas que c'est aux joueurs des deux sélections de montrer l'exemple en matière de fair-play afin que les supporters les suivent dans ce sens ? Que ce soit durant le match aller au Caire entre les deux sélections lors des qualifications pour le Mondial-2002 ou bien durant la rencontre retour à Annaba, il n'y a eu aucune agression, insulte ou mot déplacé entre les joueurs des deux camps. Donc, ce n'est pas du tout un problème de joueurs. C'est un problème de supporters, que ce soit en Egypte ou en Algérie. Ce sont de vieilles tensions qui reviennent chaque fois à la surface. C'est donc de la responsabilité des médias des deux pays de ne pas jeter de l'huile sur le feu. Nos deux peuples sont trop civilisés pour se rabaisser au niveau des pyromanes de tout bord. Et puis, ce n'est que du football ! Si l'Egypte ou l'Algérie est éliminée, il y aura une profonde déception, certes, mais ce ne sera pas la fin du monde. L'Egypte a bien raté plusieurs phases de Coupe du monde. Le football s'est-il pour autant arrêté dans le pays ? De même, l'Algérie a raté plusieurs phases finales, mais la vie a continué. A chaque fois, les deux sélections ont travaillé plus pour s'améliorer et faire mieux à l'avenir, tout simplement. * Il y a donc dans la vie des choses autrement plus sérieuses que le football… Absolument. Si aujourd'hui les Européens, les sionistes, les Israéliens et bien d'autres personnes voyaient des peuples arabes prêts à s'entretuer pour un match de football, que diraient-ils de nous ? Que nous sommes des peuples attardés. Or, je pense que nous devons montrer au monde entier que nous pouvons nous élever au-dessus des divagations de journalistes irresponsables. * Pour la première dans l'histoire du football égyptien, les deux attaquants de la sélection, Amr Zaki et vous, sont dans le même club européen, Wigan, sachant que vous avez déjà eu un compatriote avec vous à Tottenham, le milieu de terrain Hossam Ghaly. Quel est votre sentiment sur cette situation inédite ? A Middlesbrough, j'avais aussi un compatriote avec moi, le défenseur Ahmed Shawki, mais c'est vrai que c'est la première fois que j'ai comme coéquipier un attaquant de mon pays. Je suis vraiment heureux de la présence de Amr Zaki à mes côtés à Wigan. C'est très important, lorsque tu rejoins un nouveau club, de trouver des amis ou des coéquipiers qui t'aident à t'intégrer. Lui m'a aidé à m'adapter rapidement à Wigan. De plus, c'est un homme formidable, très respectable. De mon côté, je tâcherai de le faire bénéficier de mon expérience du haut niveau et, par là même, l'aider à s'adapter à la vie en Angleterre, comme par exemple sur le plan de la langue. De même, j'espère qu'à deux, nous pourrons aider l'équipe à terminer fort la douzaine de matches qui lui restent à disputer dans le championnat. * Pour sa première saison en Europe, il s'est rapidement et remarquablement distingué en Premier League. Un commentaire ? Ce qu'il a réalisé au début de saison est incroyable car il est très difficile pour un joueur, plus particulièrement pour un attaquant, de s'imposer aussi rapidement dans un championnat exigeant comme la Premier League. Il n'est pas venu d'un autre championnat européen. Il est venu directement du championnat égyptien. C'est vraiment un très bon début. A présent, il lui faut terminer la saison aussi fort qu'il l'a commencée et c'est son objectif pour la fin du championnat. * La sélection égyptienne repose sur une ossature de joueurs locaux, mais elle peut également compter sur des éléments de grande valeur qui évoluent en Europe. N'est-ce pas la preuve de la performance et du succès du système de formation égyptien ? Moi, je pense plutôt que c'est le succès du sélectionneur Hassan Shehata qui a redonné confiance au public et aux médias égyptiens et, surtout, au joueur local qui joue en Egypte. Il a su valoriser le championnat égyptien et ceux qui y jouent et je crois que c'était l'un de ses objectifs lorsqu'il avait pris la sélection en mains. Dans le même temps, il ne s'est jamais passé des professionnels évoluant en Europe car ce sont des joueurs importants qui, de par leur expérience dans les plus grands championnats dans le monde, peuvent beaucoup apporter à la sélection. S'il y avait eu 20 ou 25 joueurs égyptiens de haut niveau en Europe, Shehata aurait certainement puisé son ossature parmi eux, mais il se trouve qu'il n'y en a que 4 ou 5. C'est pour cela qu'il a su, avec beaucoup d'intelligence, tirer le niveau du championnat égyptien vers le haut. Je pense que c'est l'un des plus grands défis qu'il a a su relever depuis quatre ans. * A Marseille, vous formiez la paire d'attaquants avec Didier Drogba. A présent, il est à Chelsea. Vous arrive-t-il de vous retrouver et de discuter de la période marseillaise lorsque vous vous croisez sur le terrain ou même en dehors des terrains quand vous étiez à Tottenham, donc à Londres comme lui ? Drogba est un ami personnel. En tant que joueur, c'est un géant qui a laissé ses empruntes à Chelsea et qui a gravé son nom dans l'histoire du football anglais. Comme personne, c'est quelqu'un que je respecte beaucoup. A Marseille, nous étions au même niveau, mais lui a franchi un grand pas en allant à Chelsea alors que moi, j'avais transité par l'AS Roma où je n'avais pas connu beaucoup de succès, ce qui fait que ma carrière a été quelque peu freinée. Cela dit, je suis plus jeune que lui et j'espère que je rattraperai à l'avenir le temps perdu. L'un de mes objectifs est de jouer pour un très grand club en Angleterre avant ma retraite sportive. * Avez-vous des contacts avec les clubs du Big Four, à savoir Manchester United, Liverpool, Arsenal et Chelsea ? Ce n'est pas une question de contacts. Les grands clubs recherchent les joueurs performants et efficaces. J'espère que l'opportunité de jouer dans l'un de ces grands clubs se présentera un jour pour moi. * Vous rappelez-vous du match de bienfaisance joué en novembre 2003 entre la France 1998 emmenée par Zinédine Zidane et l'Olympique de Marseille ? Oui, je m'en rappelle. J'avais serré la main à Zidane avant et après le match, mais je n'avais pas parlé avec lui. Après la rencontre, il était venu au vestiaire nous remercier. Zidane reste l'une des icones inoubliables de l'histoire du football. Nous espérons tous faire ne serait-ce que le dixième de ce qu'il a réalisé. * Comprenez-vous son coup de boule asséné à Materazzi en finale du Mondial-2006, sachant que les Egyptiens partagent avec les Algériens la même sacralisation de la famille au point de ne pas accepter qu'un membre de la famille soit insulté ? La situation était certainement très délicate et il était certainement très difficile à un joueur de la trempe de Zidane d'avoir eu cette réaction-là. Si j'étais à sa place, je réagirais peut-être de la même manière. C'est difficile de juger une personne lorsqu'on ne vit pas le contexte du moment. En tant qu'Arabes et musulmans, il est clair que nous ne pouvons accepter aucune insulte à l'encontre de la mère, de la sœur ou d'un autre membre de la famille. Si j'avais été dans le même contexte, j'aurais fait peut-être la même chose, peut-être pire ou peut-être moins. Entretien réalisé à Wigan par Farid Aït Saâda
