Maintenant, Gerrard connaît l'Algérie Belhadj : «J'avais bien dit que je n'étais pas fini» Il ne faut jamais donner Nadir Belhadj pour mort. Il l'a de nouveau démontré hier en marquant son retour comme titulaire à Portsmouth par un superbe but inscrit contre Liverpool et son gardien de but international Pepe Reina. Aligné dans une position avancée de milieu offensif gauche (à certains moments, il jouait carrément comme ailier gauche), il s'est montré très à son aise, surtout que ses qualités offensives ne sont plus à démontrer. Le but qu'il a inscrit à la 33' a le mérite d'avoir été initié par son coéquipier algérien, Hassan Yebda, qui a «construit» l'action sur l'aile droite, et conclu par lui d'un tir percutant dans un angle quasiment fermé qui n'a laissé aucune chance au gardien de but espagnol des Reds. Profitant d'une supériorité numérique en deuxième mi-temps, Portsmouth a porté l'estocade avec un deuxième but dans les dernières minutes, infligeant ainsi une assez nette défaite à Liverpool. Il inscrit le 500e but de la saison Le mérite de Belhadj est double. D'abord, il a joué toute la rencontre (tout comme Hassan Yebda, d'ailleurs), malgré le manque de compétition, et a tenu le coup physiquement face à une équipe aussi solide que Liverpool. Il a également inscrit un but qui l'a fait rappeler au bon souvenir de son entraîneur, l'Israélien Avram Grant, qui l'a délibérément écarté lors des derniers matchs et qui l'a titularisé cette fois juste pour «dépanner» sur le côté gauche de l'attaque. Finalement, le défenseur algérien a fait mieux que dépanner puisqu'il a inscrit un but sublime qui, plus est, est le 500e inscrit en Premier League depuis le début de la saison. Du coup, Grant tentera certainement de convaincre Belhadj de ne pas partir durant le mercato, surtout qu'il subira certainement la pression des supporters de Portsmouth, lesquels n'ont jamais accepté que le virevoltant défenseur volant soit marginalisé. L'international anglais Johnson malmené Ce qui est également à relever dans le match d'hier est que Belhadj, dans sa position de milieu offensif gauche, a eu à se «farcir» un international anglais en face, Glen Johnson. Plus même : Johnson est un ami de l'international algérien puisqu'il était à Portsmouth la saison passée. Belhadj l'avait cité, dans l'interview qu'il nous avait accordée après le tirage au sort de la Coupe du monde, comme étant l'un des joueurs anglais dont il fallait se méfier (lire notre édition du 7 décembre, ndlr). Ce qui est sûr, c'est qu'en cas où il serait titularisé au Cap (Micah Richards a plus de chance de l'être), c'est plutôt Johnson qui devrait se méfier de Belhadj au vu de la rencontre d'hier, tellement l'Algérien s'est montré dangereux sur son flanc. D'ailleurs, le but inscrit par Belhadj a été consécutif à un mauvais renvoi de Johnson. Gerrard, Carragher et Capello savent maintenant On peut donc d'ores et déjà dire que le match Angleterre-Algérie est bel et bien lancé. Hier, en plus de Glen Johnson, Jamie Carragher et Steven Gerrard ont eu à admirer la prestation de Belhadj et Yebda, deux joueurs qui, à coup sûr, ont suscité leur curiosité. Même Fabio Capello, qui a répété à plusieurs reprises qu'il ne connaissait rien de l'Algérie, a dû être plus avancé hier. A la fin de la rencontre, Nadir Belhadj a été particulièrement sollicité par les médias, non pas seulement parce que Portsmouth a gagné, mais aussi et surtout parce que le buteur est algérien et que l'adversaire a pour nom Liverpool. C'est tout dire. F. A.-S. «J'ai réussi à bloquer Johnson» * On présume que vous êtes évidemment heureux après cette victoire réalisée par votre équipe face à Liverpool avec un but de vous par-dessus le marché… Oui, je le suis. Je vous l'avais bien dit, lorsque vous étiez venu me voir ici, que j'allais rebondir et que je m'entraînais comme il se doit pour ce faire. Même si j'avais perdu ma place de titulaire ces dernières semaines, j'ai continué inlassablement à travailler. Cela a payé aujourd'hui puisque non seulement j'ai joué tout le match, mais j'ai aussi inscrit un but. Je savais que je pouvais revenir fort. * Après la rencontre, avez-vous été sollicité plus que de mesure par les médias anglais, surtout que vous êtes Algérien et qu'il y a la perspective de la confrontation Angleterre-Algérie durant le Mondial... C'est vrai que j'ai été particulièrement sollicité par les journalistes, mais je ne me suis pas pris la tête avec ça. J'ai été surtout content de la victoire collective car il était très important pour nous de gagner aujourd'hui. Le plaisir est d'autant plus grand que la victoire a été obtenue contre Liverpool. * Justement, dans cette équipe de Liverpool, vous avez eu comme vis-à-vis Glen Johnson, un international anglais qui était votre coéquipier à Portsmouth la saison passée. Comment cela s'est-il passé avec lui ? Rien de spécial. Nous nous sommes salués avant et après le match et notre duel s'est déroulé dans le plus grand fair-play. J'avais comme consigne de le bloquer il a l'habitude de monter souvent pour distiller des centres aux attaquants de son équipe. Je pense avoir bien accompli ma tâche et avoir gagné mon duel avec lui puisqu'il n'a effectué aucun centre. * Avez-vous senti, lors de ce match, que les internationaux anglais Carragher et Gerrard vous avaient à l'œil Hassan Yebda et vous du fait qu'ils auront à vous croiser dans six mois ? Non, pas en particulier. Chacun semblait être concentré sur son match. S'ils l'ont fait sans que je le sache, c'est autre chose, mais le match était tout ce qui est de plus ordinaire pour moi. * Content d'avoir rebondi et d'avoir démontré votre valeur à l'entraîneur ? Oui. J'espère jouer plus souvent dans le futur et aider mon équipe à se maintenir en Premier League. Entretien réalisé par Farid Aït Saâda
