Véritable star en NBA, Kobe Bryant a accordé une interview à ESPN, en rappelant sa décision de prendre sa retraite en fin de saison mais aussi son admiration pour Lionel Messi, comme rapporté par Footespagnol : « Si avec Messi on se ressemble ? Nous sommes pareils, dans la manière d'être toujours obsédés par notre sport, lui par le football et moi par le basket. En tant que personnes, nous sommes différents dans notre façon de parler : lui est très réservé mais nous sont pareils en ce qui concerne ce que nous ressentons pour notre sport. (...) aussi au niveau du talent....J'ai connu Messi il y a un moment, quand le Barça est passé à Los Angeles. Ronaldinho est un ami, je parlais avec lui et il m'a dit : ‘Regarde Kobe, je vais te présenter le joueur qui va devenir le meilleur joueur de tous les temps', ‘Mais tu es le meilleur joueur !', je lui ai dit. ‘Il va être meilleur', m'a-t-il répondu. Et c'était Lionel Messi. »
