«Gerets a su régler tous les problèmes de la sélection» «J'ai joué deux matchs en Algérie, et j'en garde de mauvais souvenirs» L'arrière droit, Rachid Souleïmani, sera probablement titulaire lors du choc des éliminatoires de la CAN 2012 qui opposera l'Algérie au Maroc le 27 du mois actuel. Il a participé aux deux derniers matchs amicaux disputés par les Lions de l'Atlas contre l'Irlande et le Niger. Il nous a accordé une interview au centre d'entraînement de son club, le Raja de Casablanca, où il nous parle de cet important rendez-vous entre les deux sélections maghrébines, que tout le monde attend avec impatience. Bonjour Rachid, nous sommes des journalistes algériens, nous aimerions bien vous poser quelques questions… Allez-y, je suis à votre disposition. Mais avant de commencer, laissez-moi vous souhaiter la bienvenue chez nous, au Maroc. Comment est l'ambiance au sein de la sélection marocaine ? Très bonne. Nous formons une famille. A présent, il n'y a aucun problème entre les joueurs. Tout le monde communique avec tout le monde. D'ailleurs, j'ai hâte de rejoindre les regroupements de l'Equipe nationale. C'est toujours avec grand plaisir que je réponds à la convocation du sélectionneur. D'après vos propos, on comprend qu'il y avait des malentendus entre les joueurs, non ? Je vais être franc avec vous : le mot malentendu n'est pas le bon terme pour décrire la situation. Je dirais plutôt qu'il y avait un problème de communication entre les joueurs locaux et ceux qui viennent d'ailleurs. Seulement, l'arrivée d'Eric Gerets à la tête du staff technique de la sélection a tout changé. Il a su maîtriser la situation. Désormais, entre locaux et pros, il n'y a aucune différence. Nous travaillons tous ensemble pour le même objectif : défendre les couleurs nationales. Comment avez-vous trouvé la méthode de travail de Gerets ? Nous ne sentons pas que c'est un étranger. Il est proche de ses joueurs, mais il n'accepte pas les écarts disciplinaires. Il faut être franc, si la sélection marocaine va bien ces derniers temps, c'est grâce à lui. Les supporters s'intéressent désormais plus à la sélection ; le ressentez-vous ? Oui. Avant, les supporters donnaient plus d'importance aux clubs locaux, mais depuis notre bon début en éliminatoires de la CAN, les données ont changé. Ils sont derrière nous. Leur soutien nous rend heureux. Nous allons faire de notre mieux pour ne pas les décevoir. Ce soutien ne risque-t-il pas de se transformer en pression ? Non. Au contraire, leur soutien nous stimule pour faire plus d'efforts et être à la hauteur de la confiance placée en nous. Nous promettons à nos supporters de faire le maximum pour ne pas les décevoir, Inch'Allah. Ne craignez-vous pas qu'un faux pas face à l'Algérie va changer cela ? Nous ne pensons pas de cette façon. Le public marocain sait que leur sélection a retrouvé son meilleur niveau. Nous allons tenter de confirmer notre retour au premier plan en réalisant un bon résultat contre les Verts. Si ce n'est pas le cas, ça ne sera pas la fin du monde, car le parcours est encore long. Pensez-vous que le match amical que vous avez disputé à Marrakech contre le Niger a été suffisant pour préparer l'Algérie ? Cette rencontre fut d'une grande utilité pour nous. Nous avons affronté une sélection qui occupe la première place dans son groupe, où figure le champion d'Afrique en titre. Nous avons gagné trois buts à zéro. C'est de bon augure avant d'aborder notre prochain match. Vous avez pris part aux deux derniers matchs de la sélection en tant que titulaire. Avez-vous senti une certaine amélioration ? Oui, il y a une amélioration. Le plus important est qu'on se soit libérés. Si on n'a pas pu se qualifier pour la dernière CAN en Angola, c'est parce qu'on ne marquait pas de buts sachant qu'on jouait bien. A présent, la situation a changé. La défense n'encaisse plus et nos attaquants se distinguent. Nous allons confirmer notre bonne forme contre l'Algérie. Avez-vous eu une discussion avec Eric Gerets ? Oui. Il m'a affirmé qu'il comptait sur moi pour ce derby. Ses propos m'ont fait plaisir. Cela m'encouragera à continuer à fournir des efforts, sachant que je serai l'un des rares joueurs locaux à figurer dans le onze de départ. La presse locale n'est pas tendre avec nous. D'ailleurs, les journalistes n'ont pas hésité à lui demander de m'écarter juste parce que j'ai commis une faute face à l'Irlande. Doit-on comprendre par là que la presse marocaine lèse le joueur local ? Oui, mais nous sommes en train de faire de notre mieux pour prouver que nous méritons de défendre les couleurs de la sélection. Vous avez eu l'occasion d'affronter la Tanzanie et la République centrafricaine. Que pensez-vous des vos deux autres adversaires ? Personnellement, je pense que la République centrafricaine est plus forte que la Tanzanie. Ils nous ont créé beaucoup de problème lors du match qui a eu lieu à Rabat. Mais pour nous, le plus dur reste à faire. Là, je fais allusion à la double confrontation qui nous opposera à l'Algérie. En parlant de cette rencontre, comment la voyez-vous ? C'est un derby. Donc, ça va être une rencontre serrée. Ceux qui seront plus concentrés gagneront le match. En ce qui nous concerne, nous sommes sur la bonne voie et ne comptons pas nous arrêter là. Certes, notre mission s'annonce difficile, mais nous ferons de notre mieux pour surprendre l'Algérie à domicile. Ce match se jouera au stade de Annaba. Le connaissez-vous ? Non, mais j'ai appris que sa pelouse n'était pas en bon état. Je suis sûr que nos frères en Algérie sont en train de faire de leur mieux ; parce que si la pelouse n'est pas bonne, cela ne va pas pénaliser uniquement le Maroc, même votre sélection sera gênée. Pensez-vous que ce derby sera décisif ? Pour nous, non. Nous sommes à la première place. Nous savons que ça va être difficile de la garder, mais nous allons défendre crânement nos chances. Le match retour sera aussi décisif. Connaissez-vous des joueurs algériens ? Oui, je connais Ziani. Je sais qu'il est le moteur de cette sélection, et c'est pour cette raison que je vais moi-même me charger de le museler. (Rires.) Gerets le connaît parfaitement vu qu'il l'a entraîné à l'Olympique de Marseille. D'ailleurs, il m'a dit qu'il me filerait quelques tuyaux pour pouvoir stopper ce joueur que je respecte énormément. Je sais que le danger viendra de lui. Il est de petite taille, comme vous… (Rires.) Oui, je le sais. Ce n'est pas la taille qui fait la différence, mais seulement le rendement. Que pensez-vous des nouveaux joueurs qui sont venus renforcer votre sélection, à l'image de Carcela ? Chaque joueur convoqué par Gerets peut apporter un plus en équipe nationale. Nous avons besoin de tous les joueurs marocains capables d'aider l'equipe nationale à revenir au-devant de la scène internationale. S'ils peuvent le faire, ils sont les bienvenus parmi nous. Revenons à vous. Ne songez-vous pas à une expérience professionnelle en Europe ? Si, je pense sérieusement à franchir une nouvelle étape. Pour votre information, j'ai des touches avec des clubs belges et français, mais il l'offre officielle, c'est un club espagnol qui me l'a faite. La saison prochaine, il y a de fortes chances que je joue en Liga. Pouvez-vous nous dire le nom de ce club ? Excusez-moi, mais je ne pourrais pas répondre à cette question. Le nom, je le garde pour moi. Les négociations sont sur la bonne voie. Avez-vous déjà joué en Algérie ? Oui, à deux reprises même. La première fut en 2006. Nous avons affronté la JSK en Ligue des champions africaine. J'ai beaucoup aimé l'ambiance qui régnait au stade, malheureusement j'ai été expulsé. La seconde fut contre l'ESS. Nous nous sommes inclinés lors de la finale de l'UNAF. On dit qu'il n'y a jamais deux sans trois. Ne craignez-vous pas que le trois sera contre la sélection algérienne ? (Sourire.) C'est vrai ce que vous dites. J'ai deux mauvais souvenirs, j'espère qu'il n'y aura pas de troisième. Contre les Verts, je ferai en sorte d'être à la hauteur et mettre fin à cette malchance qui me poursuit dès que je mets les pieds en Algérie. Merci de nous avoir accordé tout ce temps. Nous vous laissons le soin de conclure… Je salue tous les supporters algériens, les lecteurs de votre journal. Il faut qu'ils sachent que nous les aimons, et que nous sommes des frères avant tout. Nous avons été de tout cœur avec les Algériens lors du Mondial. Ce derby entre le Maroc et l'Algérie doit être une grande fête. Nous sommes obligés d'honorer le football nord-africain. Inch'Allah, le match se jouera dans un total fair-play et que le meilleur gagne.
