Wenger : «Ce match peut décider de tout le groupe.» Rami : «La confiance en Mexès est toujours là». Lampard : «l'Angleterre peut montrer la même attitude que Chelsea». Une fois encore, la France et l'Angleterre seront opposées l'une à l'autre pour leur match d'entrée dans le tournoi. Les deux nations qui s'affrontent cet-après midi à Donetsk (Ukraine) lors de l'Euro 2012, avaient offert un moment intense de dramaturgie lors de l'Euro 2004 au Portugal, ou les Bleus de Zinedine Zidane, ont renversé le score en deux minutes dans les arrêts de jeu. La dernière confrontation n'a fait qu'exacerber l'antagonisme, la nouvelle équipe de France de Laurent Blanc se payant le luxe d'administrer une leçon de technique aux Anglais dans leur jardin fétiche de Wembley (2-1 en novembre 2010). Plus globalement, les Bleus ont pris un ascendant psychologique sur la sélection aux Trois Lions qui ne les a plus battus depuis 1997 et s'est même inclinée 4 fois en 5 matches. La France en position de force Après le fiasco sportif et moral de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, les Bleus vont chercher à restaurer leur image auprès du grand public lors de l'Euro. Qualifiée à l'époque de «pire équipe nationale de tous les temps» par le quotidien britannique The Times, l'équipe de France peine depuis à susciter un fort engouement. Par sa stature et les résultats qu'il a obtenus, Laurent Blanc a néanmoins en partie restauré le crédit de la sélection, qui débutera l'Euro contre l'Angleterre. Après des matchs de préparations jugés rassurants offensivement, l'équipe de France rentre dans le dur. Sa défense va passer un vrai test face à l'Angleterre. Les Français, donnés légèrement favoris, doivent impérativement terminer premiers de leur groupe si ils veulent éviter l'Espagne dès les quarts de finale. Une victoire contre les Anglais serait un premier pas... Des Anglais assez affaiblis Une sélection décimée par les blessures, un entraîneur loin de faire le consensus et un choix qui crée la polémique : la sélection anglaise se présente à l'Euro avec le moral dans les chaussettes. Il y a d'abord eu la suspension de Wayne Rooney pour les deux premiers matches de l'Euro. Puis la démission de Fabio Capello à quelques mois du début de l'Euro. La nomination de Roy Hodgson plutôt que celle de Harry Redknapp, au grand dam de la presse et de l'opinion publique. La sélection des Trois Lions n'était pas dans les meilleures conditions pour appréhender l'Euro, c'est une certitude. Ajoutez à cela les blessures de Barry, Lampard et désormais Cahill, en l'espace de 10 jours, et vous obtenez la pire préparation possible pour une grande compétition. Et ce n'est pas fini. Car le forfait du défenseur central Gary Cahill crée une polémique outre-Manche. Le sélectionneur Roy Hodgson a choisi d'appeler Martin Kelly, 22 ans, latéral droit de Liverpool, alors que tout le monde attendait le retour de Rio Ferdinand. Face à des Anglais blessés, la France peut réaliser une belle opération, mais la partie risque d'être très compliquée, surtout que les partenaires de John Terry seront sûrement regroupés en défense avec des flèches aux avant-postes comme Welbeck, Walcott ou encore Chamberlain, capables de tromper la vigilance d'une défense française, qui reste le maillon faible de l'EDF ces derniers temps. --------------------- Bon à savoir : Avec 7 joueurs évoluant en Premier League (Evra, Cabaye, Malouda, Nasri, Ben Arfa, Clichy, Koscielny), les Bleus auront encore un accent anglais très prononcé en Ukraine. Une vieille habitude pour une sélection qui ne semble plus pouvoir se passer de ses «Frenchies». L'Angleterre n'a dépassé le stade des poules que 3 fois durant son histoire en Euro. En 1964 et 1996 (demis) et en 2008 (quarts). Roy Hodgson est devenu le 14e manager des Three Lions en mai dernier. C'est seulement le troisième natif de Londres à avoir eu cet honneur après Sir Alf Ramsey et Terry Venables. Vainqueur de ses trois matches amicaux de préparation (contre l'Islande 3-2, la Serbie 2-0 et l'Estonie 4-0), la France est actuellement sur une série record de 21 matches sans défaite (16 victoires, 5 nuls). --------------------- Notre pronostic : victoire de la France La France et l'Angleterre se connaissent bien. Difficile de dégager un favori parmi les deux nations rivales. Mais au vu de ses dernières prestations, la France devrait afficher un visage résolument plaisant, voire spectaculaire. Il ne serait pas surprenant de voir les Bleus battre les Anglais, qui ne devront pas lutter à armes égales, avec l'absence de plusieurs cadres et éléments importants de la sélection anglaise. --------------------- Wenger : «Ce match peut décider de tout le groupe» Pour cette belle affiche «France-Angleterre» comptant comme premier match de la poule D de l'Euro, Arsène Wenger s'est permis de commenter la rencontre. Pour le coach d'Arsenal, l'équipe qui perdra ce match sera quasiment éliminée. En cas de match nul, l'entraîneur des Gunners depuis 1996 voit se dessiner un groupe très ouvert. «Personne ne peut se permettre de perdre ce genre de match. Il peut décider de tout le reste du groupe. Si c'est un nul, le groupe est tout ouvert, mais si l'un des deux perd, il a de bonnes chances d'être éliminé», a estimé l'entraîneur français d'Arsenal sur le site des Gunners. Un onze anglais de qualité absent ! Carson - Richards - Ferdinand - Cahill - Walker - Carrick - Barry - Wilshere - Johnson - Lampard - Bent. Sur le papier, cette équipe d'Angleterre tient la route. Pourtant, personne ne la verra. Et pour cause, aucun des onze joueurs cités ci-dessus n'est du voyage en Pologne et Ukraine. Soit par choix, comme c'est le cas avec Rio Ferdinand et Micah Richards, soit parce que le corps a décidé de se mettre en veille, comme pour Frank Lampard, blessé de dernière minute, l'Angleterre pourra regretter l'absence de cette sélection bis à l'Euro. --------------------- Rami : «La confiance en Mexès est toujours là» Si le secteur offensif de l'équipe de France a rassuré pendant les matchs de préparation, ça n'a pas été le cas de la défense, trop facilement prise à défaut. Les observateurs ont notamment pointé la performance de Philippe Mexès, à court de forme mais bien en formes, et Adil Rami a pris la défense de son compère de charnière dans les colonnes de Surface : «La confiance vis-à-vis de Philippe est toujours là. En ce moment, il fait un petit régime, je le fais avec lui, parce qu'on est deux en défense (rires).» Lui aussi, fatigué après une saison éreintante à Valence, Rami ne se retient pas pour mettre l'ambiance dans le groupe, et affirme que celui-ci vit très bien : «Il n'y a pas de clan, tout le monde se parle. Moi, je suis un peu l'électron libre qui raccorde tout le monde.» Point fort des Bleus durant les qualifications, la défense est aujourd'hui pointée du doigt après avoir fait montre de fébrilité durant les matches de préparation. Au moment d'affronter l'Angleterre, pour l'entrée en lice de l'équipe de France dans cet Euro 2012, des doutes subsistent mais Laurent Blanc, comme ses joueurs, ne semble pas inquiet. Vieira : «Les Anglais respectent et craignent l'EDF» Patrick Vieira, l'ancien capitaine de l'équipe de France et d'Arsenal, apporte son analyse concernant le France-Angleterre ce soir à l'Euro 2012, lui qui a fait une grande partie de sa carrière en Angleterre. Pour l'ancien milieu de terrain, l'Angleterre n'est pas le favori de ce match : «Ils respectent beaucoup l'équipe de France et la craignent. Ils en font d'ailleurs la favorite de ce match et du groupe. C'est une manière de s'enlever la pression. Mais ce qui me semble bien, c'est que les Bleus ne tombent pas dans le panneau et ne se considèrent pas comme favoris. Ils savent que l'Angleterre reste une belle équipe. De mon point de vue, ça va être très équilibré. Les Anglais sont très costauds défensivement. Mais ils vont peut-être manquer d'impact sans Wayne Rooney (suspendu) » explique-t-il dans un entretien accordé au JDD. --------------------- Lampard : «l'Angleterre peut montrer la même attitude que Chelsea» Frank Lampard, le milieu de terrain de Chelsea, ne participe pas à l'Euro 2012 avec l'Angleterre en raison d'une blessure à la cuisse. Il reste néanmoins le premier supporteur des Three Lions : «L'Angleterre peut faire ce que Chelsea a fait. Il y a beaucoup de similitudes, après tout, nouveau manager et les acteurs clés manquants pour cause de blessure et de suspension» explique le milieu de terrain anglais dans les colonnes du Sunday Sun. «Oui, nous avons eu un peu de chance pendant notre campagne. Mais la force mentale nous a permis de montrer notre refus d'accepter la défaite et nous a aidés à surmonter Barcelone et le Bayern Munich. Je suis sûr que l'Angleterre peut montrer la même attitude» a-t-il ajouté. Hodgson : «Nous pouvons battre la France» Le sélectionneur anglais, Roy Hodgson a déclaré que son équipe pouvait battre la France, pour le premier match de la poule D : «Les joueurs pensent que nous pouvons battre la France, il n'y a aucun doute là-dessus. Il n'y a aucune peur dans le respect. 21 matchs sans défaite c'est impressionnant. Mais je ne pense pas que les joueurs s'en soucient. Ça les motive encore plus. C'est bien pour eux d'entrer dans un match alors que tout le monde dit que «ça sera dur de battre la France, c'est une meilleure équipe que vous». «Je pense qu'ils aiment que la position de favori ne soit plus sur leurs épaules mais sur celles de la France. On peut les pousser dans un grand match j'en suis certain» a déclaré Roy Hodgson. Young : «Nous jouerons pour gagner» Annoncé en attaquant de soutien face à la France, en ouverture du groupe D de l'Euro 2012, Ashley Young, l'ailier de Manchester United, est apparu serein en conférence de presse. «Nous nous sentons confiants et, bien sûr, je connais Wayne (Rooney, ndlr) et c'est un joueur de classe mondiale... Mais j'espère bien me comporter, si je suis sélectionné», a confié l'ancien joueur d'Aston Villa, qui pourrait suppléer son partenaire de club, avant d'évoquer une défense française que certains journalistes ont qualifié de «lourde». «J'espère qu'ils le sont... Cela nous donnerait une chance», a avancé l'Anglais sur le ton de la plaisanterie. «Nous savons que c'est une très bonne équipe, une grande formation, et qu'ils sont très dangereux, donc nous nous attendons à un match serré. Mais nous jouerons pour gagner comme on le fait toujours», a-t-il conclu.
