«J'espère prendre ma retraite avec une participation au Mondial» «Abdoun m'a souvent répété qu'il voulait jouer pour l'Algérie» Inusable au FC Lorient, Rafik Saïfi est parti pour honorer sa dernière année de contrat au sein du club français de Ligue 1, à moins que les négociations avec le club qatari Al Khor ne se concrétisent. Pour l'instant, il n'y a rien de concret et l'attaquant algérien tient à le répéter, tout en évoquant l'actualité de l'équipe nationale. Des informations persistantes font état de votre prochain transfert vers le club qatari Al Khor. Qu'en est-il au juste ? Je ne sais vraiment pas pourquoi de telles informations sont publiées et colportées, alors que je n'ai rien signé. Je me trouve en ce moment à Lorient. Je ne suis donc pas au Qatar. Comment aurais-je donc signé ? Pour l'instant, je n'ai signé pour aucun club. Cependant, le site officiel d'Al Khor annonce que la transaction est conclue et que vous jouerez pour ce club pour une saison… Qu'ils écrivent ce qu'ils veulent ! Ils ont déjà écrit, il y a environ un mois, que je me trouvais au Qatar et que j'avais signé pour deux ans, mais tout cela s'est révélé être un mensonge. Il se trouve que même en Algérie, cela fait une vingtaine de jours que des organes de presse annoncent ma signature imminente dans ce club, alors que je m'entraîne avec le FC Lorient. Dit-on comprendre que vous rester à Lorient ? Wallah, je n'en sais rien. Les négociations sont toujours en cours entre les deux clubs. Mon agent se trouve toujours sur place, au Qatar. Cependant, au risque de me répéter, je n'ai encore rien signé. J'attends le résultat des négociations pour dire si je pars à Al Khor ou bien si je reste à Lorient. Tout est question de mektoub. Votre absence aux entraînements de Lorient mercredi passé a fait croire à certains à votre déplacement au Qatar… Non, je suis toujours à Lorient. Comme d'habitude, s'il y a du nouveau, Le Buteur sera le premier média à le savoir. Concernant mon absence aux entraînements de mercredi passé, c'est tout simplement dû au fait que l'entraîneur m'avait demandé de prendre du repos, après que je me sois entraîné deux fois mardi et avec une charge supplémentaire par rapport à mes coéquipiers, sachant que je n'ai repris les entraînements que récemment. L'entraîneur m'a conçu un programme spécifique. D'ailleurs, je serai absent ce dimanche face à Lille pour la première journée de la Ligue 1, car je suis diminué physiquement. Des observateurs trouvent que c'est la mauvaise saison pour vous pour aller au Qatar du moment qu'il y a une forte éventualité que l'Algérie se qualifie pour la Coupe du monde et, ainsi, vos chances de décrocher une place dans le groupe s'amenuiseraient. Qu'en pensez-vous ? Je ne suis pas au début de ma carrière pour ignorer comment la gérer. Et puis, même si je pars au Qatar, je n'évoluerai pas dans un championnat faible. Bien au contraire, il y a de nombreuses stars qui évoluent là-bas. Le niveau du championnat qatari me permettra de conserver ma forme, surtout que je cumule maintenant une grande expérience qui me permet désormais de très bien savoir comment être efficace. Donc, un éventuel départ ne constituerait pas un handicap pour vous ? Certainement. Ma carrière tire à sa fin et je ne vais certainement pas faire preuve de négligence maintenant, surtout que mon vœu est de tirer ma révérence au plan international avec une participation à la Coupe d'Afrique des nations et, pourquoi pas, à une phase finale de Coupe du monde. Je ferai mon possible pour réaliser ce rêve, en compagnie de mes coéquipiers, afin de donner du bonheur à tout un peuple qui attend beaucoup de nous. En parlant de la sélection nationale, un match amical vous attend mercredi prochain face à l'Uruguay. Comment voyez-vous cette rencontre ? Je pense que jouer contre une grande équipe comme l'Uruguay est très motivant pour tous les joueurs, surtout pour les plus jeunes d'entre eux qui auront là l'occasion de s'illustrer sous le regard de nombreux managers, friands de ce genre de matches. Cette rencontre sera également un moyen pour nous de préparer la confrontation importante face à la Zambie. Cependant, le style de jeu de l'Uruguay n'est pas celui de la Zambie, non ? Certes, mais ce qui nous importe, à l'occasion de ce match, est de nous retrouver de nouveau et de parler entre nous afin de mesurer le degré de préparation et de motivation de chaque joueur avant la confrontation importante face à la Zambie. Les Zambiens jouent bien au football et ce serait une erreur de les sous-estimer, bien que nous les ayons battus chez eux. Les Verts s'illustrent souvent face aux sélections d'Amérique du Sud, comme cela a été le cas face à l'Argentine et au Brésil. Est-ce motivant pour vous afin de vous voir réaliser un grand match face à l'Uruguay ? Pour moi, la priorité est de battre la Zambie, puis le Rwanda. Cela ne nous empêche pas pour autant d'aspirer à faire une belle prestation face à l'Uruguay afin de faire plaisir à nos supporters, surtout que tout le monde fait confiance à ce groupe de joueurs. Ce n'est pas le moment de les décevoir après avoir réalisé trois résultats positifs lors des trois premiers matches. Face à l'Uruguay, nous jouerons notre jeu. Le fait que notre adversaire pratique un beau football donnera certainement lieu à une belle rencontre. Le match face à l'Uruguay marquera le retour de la sélection au stade du 5-Juillet dont vous gardez personnellement des souvenirs mémorables. Qu'en pensez-vous ? En toute franchise, ma joie est indescriptible de retrouver le stade où je me suis révélé avec le MC Alger. Les plus beaux moments de ma carrière ont été avec ce club et dans ce stade. Croyez-moi, lorsque je me rappelle les Chnaoua et de la manière dont ils faisaient trembler le stade du 5-Juillet, j'ai la chair de poule. C'est pour cela que je considère le retour à son stade comme un choix judicieux. De plus, je crois qu'il est temps que la sélection nationale ait son propre stade, comme c'est le cas des sélections à travers le monde. Le revêtement du terrain d'une pelouse en excellent état est également une bonne nouvelle car la sélection joue toujours très bien sur une belle pelouse, comme cela avait été le cas face à l'Argentine et au Brésil. Tous les joueurs sont contents de jouer sur ce genre de pelouse et nous n'aurons plus d'excuses à présent pour produire du beau football. Vous allez retrouver des supporters du MCA lors du match face à l'Uruguay. Vous allez certainement avoir un sentiment particulier… J'ai joué trois ans au Mouloudia, mais c'est comme si j'y avais joué durant un siècle. Le public du MCA a un grand mérite dans le cheminement de ma carrière. C'est pour cela qu'à chaque fois que je le revois, ma joie est incommensurable. J'ai les larmes aux yeux à chaque fois que je me remémore l'année 1999 et le titre de champion que nous avions remporté après 20 ans de disette. Et puis, c'est avec une joie particulière que je reverrai les Chnaoua après l'éclatante victoire du MCA 4-0 face à l'USMan. Vous suivez donc les résultats du Mouloudia ? Et comment ! Lors de ma première saison à Troyes, personne ne me connaissait en France. J'avais été surpris un jour en voyant tous mes coéquipiers et mon entraîneur Alain Perrin m'applaudir à mon entrée dans le vestiaire et me féliciter. Je leur ai demandé la raison de cet accueil, tout en leur faisant remarquer qu'ils se trompaient sans doute en croyant que c'était mon anniversaire. Alors, mes coéquipiers m'ont dit de lire un gros titre qui me concernait dans un journal français : «Mon idole n'est ni Zidane ni Beckham, mais l'Algérien Saïfi». Cette déclaration était de Mourad Meghni que je ne connaissais pas personnellement, mais dont tous les médias français disaient qu'il sera le futur Zidane. Je me rappelle que la question du journaliste était de savoir si l'idole de Meghni était Zidane ou bien Beckham, mais il avait répondu que le joueur qui lui plaisait était Saïfi. Cette déclaration a poussé tous les observateurs et journalistes français à s'informer sur moi. Après, nous avons eu l'occasion de nous rencontrer et discuter longuement. Comment a été cette rencontre ? Il s'était déplacé à Troyes pour que nous nous échangions nos maillots car il évoluait à Bologne à ce moment-là. Il a été très content de me voir. Nous sommes restés en contact depuis. Tout ce que je peux dire est que ce joueur peut beaucoup apporter à l'équipe nationale et nous devons l'aider comme nous avons aidé Ghezzal à s'intégrer dans le groupe. Etes-vous disposé à être le guide de Meghni en sélection puisqu'il vous aime bien et vous considère toujours comme son idole, comme il l'a encore répété hier dans une interview au Buteur ? Ce qu'il a déclaré m'honore, mais je dois dire que c'est un devoir pour moi de l'aider, car je suis un ancien. Il faut que j'aide tout nouveau joueur, quel qu'il soit, car cela ne serait que bénéfique pour la sélection. Et puis, Mourad est comme mon petit frère. Je n'oublierai jamais le jour où j'ai joué contre lui avec Troyes, alors qu'il était dans la sélection de France U19. Il ne cessait de me poser des questions sur l'équipe nationale car il est vraiment attaché à l'Algérie. Nous nous sommes revus lorsqu'il jouait à Sochaux. Cependant, depuis qu'il est reparti en Italie, nous avons perdu le contact, mais je lui dis : «Bienvenue en sélection de ton pays, l'Algérie.» En plus de Meghni et Yebda, un autre joueur pourra bientôt porter les couleurs nationales : Djamel Abdoun. Vous l'avez connu, n'est-ce pas ? Oui. C'était mon coéquipier à Ajaccio. C'est un garçon très droit et sérieux. Il m'avait souvent répété qu'il aurait aimé jouer pour l'Algérie. C'était difficile pour lui car il a joué pour la sélection Espoirs de France et il a dépassé les 21 ans. Cependant, avec la nouvelle loi, il peut jouer pour l'Algérie à présent. C'est une bonne nouvelle. C'est ce qu'il espérait vraiment. De mon côté, je trouve que c'est une bonne chose car tout Algérien susceptible d'apporter un plus est le bienvenu. Pensez-vous prendre votre retraite internationale après une participation à la CAN et, si Dieu le veut, au Mondial ? Il ne me reste plus beaucoup de temps dans ma carrière et un joueur doit savoir se retirer avec les honneurs. Sincèrement, si les choses se passent comme je l'espère, le moment sera venu de laisser la place aux jeunes. Il faut choisir un bon moment pour prendre sa retraite et j'espère que ce sera par une participation à une compétition de la dimension de la CAN ou au Mondial, même si, au fond de moi-même, j'espère que ce sera une participation aux deux compétitions en même temps. Contre l'Uruguay, vous aurez certainement à cœur d'effacer au 5-Juillet la défaite face à la Guinée… En effet, c'est un très mauvais souvenir qui hante toujours les esprits des joueurs. Aucun joueur ne veut vivre les moments amers que nous avions vécus après cette défaite-là. Un dernier mot ? Je transmets mes salutations au public algérien et à ma mère à qui je donne rendez-vous à Alger. Je félicite les supporters du MCA pour les débuts éclatants en championnat et j'espère une affluence importante des supporters pour soutenir les Verts. Entretien réalisé par Redouane B.
