UOP LLC, une société Honeywell, le Masdar Institute of Science and Technology, Boeing et Etihad Airways ont signé un accord visant à créer à Abu Dhabi un institut de recherches dédié à la mise au point de solutions novatrices d'énergies durables. L'institut, le Sustainable Bioenergy Research Project (SBRP), utilisera des systèmes agricoles intégrés à base d'eau salée pour soutenir le développement et la commercialisation de sources de biocarburants destinés à l'aviation et de coproduits. Conformément à l'accord initial signé par les partenaires le 17 janvier au World Future Energy Summit d'Abu Dhabi, le SBRP sera chargé des projets de recherche dans les conditions arides et riches en sel de l'environnement d'Abu Dhabi en mettant en œuvre des pratiques agricoles innovantes et prometteuses à base d'eau salée. Le Masdar Institute hébergera le SBRP et fournira le laboratoire et les installations de démonstration situées dans et à l'extérieur de la ville de Masdar, la première ville carboneutre au monde. La philosophie de l'approvisionnement énergétique est en train d'évoluer. Pour répondre à la demande croissante en énergie à travers le monde, il nous faut identifier des solutions de biocarburants régionales qui ne soient pas seulement durables, mais également en mesure de régénérer les écosystèmes où ils sont produits ", déclare Jennifer Holmgren, vice-président directeur général de la BU Renewable Energy & Chemicals de la filiale UOP d'Honeywell. " Ce projet représente une occasion unique pour démontrer la viabilité d'une solution optimisée du point de vue géographique et l'existence de la technologie nécessaire à la production de carburants verts de haute qualité destinés aux transports. " L'équipe du SBRP mettra l'accent sur une approche basée sur des systèmes intégrés d'agriculture à l'eau salée (ISAS), particulièrement efficaces pour produire des biocarburants liquides et solides, capturer et retenir le carbone de l'atmosphère, développer les habitats afin d'augmenter la biodiversité, tout en générant de l'eau douce précieuse, utilisée comme eau potable. Les ISAS présentent également le potentiel requis pour réduire l'impact de la montée du niveau de la mer sur les communautés côtières. L'approche intégrée utilise en effet l'eau de mer pour créer un système agricole basé sur l'aquaculture et permettant parallèlement le développement des mangroves et des salicornes, des plantes qui prolifèrent dans l'eau salée. Ces sources de biomasse peuvent être récoltées et utilisées de façon durable pour générer de l'énergie propre, des biocarburants destinés à l'aviation, ainsi que d'autres produits. Le système fonctionnant en boucle fermée transforme les effluents de l'aquaculture en engrais économiques et riches en éléments nutritifs. Le développement d'engrais économiques exempts de pétrole est une solution clé pour réduire véritablement les émissions de carbone à partir de n'importe quelle source de biocarburant. Cette technologie novatrice a été mise au point par le Dr. Carl Hodges de Global Seawater Inc., qui a été engagé comme consultant spécial dans le cadre du projet. Ce concept de culture à l'eau de mer a été mis en place avec succès au Mexique et en Afrique du Nord par Global Seawater Inc., qui apportera son soutien au SBRP d'Abu Dhabi. Le Masdar Institute est un centre de recherches universitaire indépendant travaillant sur le développement d'énergies renouvelables. À ce titre, il pilotera les opérations du SBRP en apportant de solides atouts scientifiques au projet. Selon le vice-recteur principal du Masdar Institute, le Dr. John Perkins : " Ce projet illustre le désir profond du Masdar Institute de mettre sur pied une université d'envergure internationale dédiée aux énergies alternatives, aux technologies environnementales et à la durabilité. Ce projet démontrera pour la première fois la viabilité commerciale du recours à l'agriculture à l'eau salée intégrée afin de produire des biocarburants pour l'aviation et s'inscrit dans la vision globale d'Abu Dhabi visant un objectif de 7 % d'énergies renouvelables à l'horizon 2020. " La filiale UOP d'Honeywell, leader reconnu en matière de technologies de procédés dans le domaine des industries pétrochimiques et de raffinage, propose des technologies de raffinage permettant de convertir les huiles naturelles et les déchets en carburants de transports verts. Ses efforts en matière de développement d'énergies renouvelables incluent la technologie de traitement de la production du carburant Honeywell Green Diesel™ et du carburant Honeywell Green Jet™. De plus, en 2008, UOP a formé avec Ensyn Corp. la coentreprise Envergent Technologies LLC afin de proposer une technologie de pyrolyse transformant la biomasse des déchets en chaleur renouvelable, en énergie électrique et carburants de transports verts.
