Détendu, modeste, attentionné presque... L'opération séduction de José Mourinho pour convaincre qu'il a changé bat son plein et s'il faudra du temps pour juger vraiment, son impact sur Tottenham, qualifié mardi pour les huitièmes de la Ligue des Champions, est déjà palpable. «La première chose que je voudrais dire c'est m'excuser auprès de Eric Dier», le joueur qu'il a sorti après 29 minutes de jeu seulement pour faire entrer Christian Eriksen, a lancé Mourinho au début de son interview d'après-match par BT Sport. «Je l'ai fait pour l'équipe», a-t-il plaidé, comme si un entraîneur avait besoin de justifier ses choix lorsque son équipe est menée 0-2 dans un match décisif après 20 minutes. Surtout lorsque le remplacement s'accompagne d'une réorganisation tactique impossible à effectif constant... Mais c'est cela, le «nouveau Mourinho», celui qui assurait à son arrivée à Tottenham avoir appris de ses erreurs. Sans doute marqué par son échec à Manchester United et davantage encore par les 11 mois d'éloignement du banc - une première pour lui depuis qu'il entraîne des équipes professionnelles -, le Portugais a décidé de soigner son image.
Quasi sans-faute pour le moment Toujours la plaisanterie à la bouche - il a félicité un ramasseur de balle pour sa «passe décisive» parce qu'il avait permis à Serge Aurier de jouer rapidement une touche sur l'égalisation à 2-2 -, mesuré dans son expression, il s'évertue à gommer les aspérités de son caractère parfois volcanique. Mourinho savait qu'il n'arrivait pas en terrain conquis. Si la direction du club, tout particulièrement le président Daniel Levy, était persuadée qu'il était l'homme de la situation, le grand public et surtout les supporters des Spurs étaient plus réservés. Malgré un palmarès qui parle pour lui, son passé à Chelsea pesait lourd, de même que le soupçon d'être un peu «has been», inutilement déplaisant avec les médias et manipulateur avec ses joueurs. Mourinho ne pouvait pas se permettre de rater son entrée et pour le moment, il frise le sans-faute. La victoire à West Ham (3-2) en championnat samedi, 10 mois après leur dernier succès l'extérieur, et le succès renversant de mardi contre l'Olympiakos (4-2), avec qualification pour les huitièmes de finale de C1 à la clé, lui donnent de l'air. Ses détracteurs pourront toujours dire que l'incroyable boulette de Yassine Meriah qui a permis aux Spurs de retourner aux vestiaires à 1-2 au lieu de 0-2, a davantage pesé mardi que les subtilités tactiques de «Mou». Mais il est à peu près certain que le Tottenham d'il y a une semaine n'aurait pas levé les bras à la fin du match.
Mourinho a modernisé son jeu L'arrivée d'un nouvel entraîneur a redonné de la confiance et de l'ambition à l'équipe. Il a responsabilisé et valorisé des joueurs comme Lucas Moura, Dele Alli ou Serge Aurier, délaissés par un Mauricio Pochettino blasé. L'animation offensive de Tottenham aussi semble indiquer que ses idées ont évolué. Positionné dans un 4-2-3-1 des plus classiques sans la balle, les Spurs passent en 3-2-5 avec. L'arrière gauche - Ben Davies ou Danny Rose - se recentre en position de troisième central, les deux milieux défensifs restent bas pour assurer l'équilibre, et Serge Aurier s'intègre à la ligne d'attaque à droite, avec Dele Alli en 10, Son-Heung Min et Lucas Moura en électrons libres autour d'Harry Kane, point de fixation dans l'axe. Une façon beaucoup plus «moderne» d'attaquer qui se rapproche des standards développés par les équipes dominantes actuellement en Premier League que ce qu'il proposait jusqu'alors. On verra si cela va au-delà d'un «choc psychologique» éphémère. Son successeur à Manchester, Ole Gunnar Solskjaer, irrésistible pendant 12 matchs à son arrivée et beaucoup plus laborieux depuis, est là pour rappeler, à qui l'oublierait, que la fortune est capricieuse. Mais José Mourinho est parti du bon pied.
