Les Verts empruntent le «grand 8» !

Coupe du Monde 2022 (qualifications africaines, groupe A) : au lendemain du succès de l'EN Algérienne face à Djibouti

L'EN a‹lgérienne a lancé sa campagne pour Qatar-2022 de la plus belle et la forte des manières en épinglant, jeudi soir à Blida, son homologue du Djibouti (8-0) à l'occasion de la première journée du 3e tour (groupe A) des éliminatoires africaines.
Malgré les incertitudes, sur la forme actuelle des joueurs qui viennent d'entamer la compétition avec leurs clubs mais aussi sur leur «adaptation» à la piteuse pelouse du stade Mustapha-Tchaker, décriée par Belmadi lors de son point de presse de mercredi, les Verts ont fait le boulot. En respectant au maximum leur adversaire du jour et, bien sûr, les attentes de leur coach qui entendait entamer ce parcours de la plus belle manière qui soit. Et jeudi, les camarades de Slimani n'ont pas trop attendu longtemps pour donner le ton et la pleine mesure de leur force affirmée depuis le sacre africain de juillet 2019. Deux ans, donc, sans que cet «ouragan vert» s'essouffle et sans, surtout, prendre, une ride en dépit des variantes humaines et stratégiques sur lesquelles ne cesse d'apporter des rectifications, des améliorations. Face au Djibouti, par exemple, sur le 11 de base, au moins deux éléments manquaient à l'appel. L'un, Guedioura du fait qu'il ne soit plus compétitif faute d'un club, et le second, Feghouli, à qui Belmadi a préféré non pas un homme mais une option : jeudi, les Verts ont en effet évolué sans un vrai meneur, encore moins un milieu polyvalent qui devait coordonner les offensives. Bien sûr, le come-back d'Ismaël Bennacer et l'affirmation du jeudi Ramiz Zerrouki dans l'entrejeu de la sélection ont «bouché» un énorme trou dans la récupération mais aussi la construction du jeu algérien mais le coup tenté par le driver national est une vraie nouveauté à laquelle peu s'y attendait. Un coup qui, pour la précision, n'a pas été préparé lors du rassemblement de juin, Guedioura et Feghouli étaient là au moment où Bennacer manquait à l'appel, mais qui a payé face, il est vrai, à un adversaire qui a abdiqué dès le premier quart d'heure. Un ensemble djiboutien qui a osé sa première sortie de zone à l'approche de la fin du premier acte quand les Algériens avaient déjà mis les gaz, en particulier Islam Slimani auteur d'un doublé au bout de 25 minutes. L'attaquant des Lyonnais qui avait échoué dans ses premiers face à face devant le portier Abonihakuye aura été, jeudi soir, le bourreau des «Requins de la mer Rouge». Désormais à un but du record de Tasfaout Abdelhafid, l'ancien attaquant du CRB s'est appuyé sur un travail d'équipe, en particulier le triumvirat Mahrez-Belaïli-Bounedjah. Mais également des hommes de couloir, Zeffane et Bensebaïni, très alertés et souvent en renfort de leurs camarades de l'attaque.
Une victoire d'équipe
Si bien qu'il faudrait souligner cet état d'esprit que le sélectionneur a toujours vanté chez ses troupes, celui d'un groupe qui travaille pour l'équipe à travers ses composantes. Slimani a, certes, inscrit un super hat-trick mais cela n'aurait jamais été possible si les autres joueurs n'y ont pas apporté leur contribution. Cette attitude s'est formellement affirmée lorsque Belmadi décidera, le résultat du match en poche, de faire son large turn-over, en incorporant dès la seconde mi-temps, tour à tour, Boudaoui, Touba, Delort, Benrahma et Zorgane. C'est vrai que la «colonne vertébrale» était conservée (Mandi, Bensebaïni, Zerrouki, Mahrez et Slimani) mais opérer un vaste changement au sein de l'équipe de départ sans que le jeu de l'équipe s'en ressente énormément est une marque de fabrique de ces formations à la robustesse et la solidité éprouvées. Et les champions d'Afrique d'Egypte-2019 qui savent que le chemin qui mène au Qatar est encore long ne comptent pas changer d'attitude. Celle qui les voit prendre tout adversaire avec le même regard, c'est-à-dire une équipe à respecter qu'elle s'appelle Argentine ou Djibouti comme ne cessait à le rabâcher Belmadi aux médias. «On tenait à bien démarrer ces éliminatoires de la Coupe du monde pour entrevoir la suite du parcours sous de bons auspices et je pense qu'avec cette large victoire, l'objectif a été largement atteint. Personnellement, j'en suis doublement content, car avec le mauvais état du terrain, ce n'était pas évident. Mais les joueurs ont fait preuve de sérieux, du début à la fin», confiait l'entraîneur national en conférence de presse. Et la «reconnaissance» vient naturellement de la bouche du sélectionneur de cet adversaire «respecté» ravi de cette déculottée administrée par les poulains de Belmadi à son équipe. «Si l'Algérie joue avec cette équipe, ne soyez pas surpris de la voir en quarts de finale, voire plus de la Coupe du monde. J'ai dit à Djamel Belmadi à la fin du match : ''Merci de nous avoir respectés''», révélait le Français Julien Mette lors de sa conférence de presse d'après-match.
Le Burkina, c'est costaud !
Les trois points de Djibouti en poche, les Verts se projetaient déjà sur le rendez-vous de mardi soir à Marrakech, face au Burkina Faso. Un adversaire mieux rodés et beaucoup plus affûtés que le Djibouti, faut-il le préciser. Un duel qui scellera le sort de ce groupe qualificatif promis à l'Algérie en ce sens qu'un succès des protégés de Belmadi, dans moins de trois, ouvrirait grande la porte des barrages de mars 2022. Comme à ses habitudes, le sélectionneur algérien se montre peu bavard concernant la manière de supplanter les Etalons. Juste un clin d'œil évasif au rendez-vous de Marrakech. «On doit vite se remobiliser et penser au match suivant, qui aura lieu dans moins de cinq jours. J'ai entendu dire que notre future adversaire, le Burkina Faso, l'a emporté contre le Niger (2-0). Je pense que cela confirme son ambition d'aller loin dans cette compétition et par conséquent, la nécessité pour nous de le prendre très au sérieux», se contentait-il à faire savoir sans s'étaler sur les moyens que son team emploiera pour contrarier les desseins des Etalons de Kamou Malo. Le revenant Ismaël Bennacer ne sera pas plus explicite que son entraîneur, lui qui avoue que les Burkinabés sont d'un autre calibre que le Djibouti. «On sait très bien que le Burkina Faso n'est pas Djibouti. On va préparer au mieux le match de mardi et écouter attentivement le coach pour appliquer ses consignes», expliquait-il en fin de match. Une formation du Burkina Faso qui a, malgré quelques absences de marque, a fait étalage de sa fulgurance dans la zone de finition avec des attaquants puissants et adroits devant les buts adverses. Une «référence» que Belmadi semble craindre le plus, lui qui s'est dit désolé par le... carton jaune récolté par son libero Benlamri face à Djibouti. «La seule chose que je regrette contre le Djibouti, c'est le fait que Djamel Benlamri ait écopé d'un carton jaune. Le match était relativement facile et sincèrement, j'aurais préféré que le Clean-sheet soit complet : ni but encaissé, ni carton, ni blessé», notait-il. Une façon d'interpeller ses défenseurs sur la nécessité de se maîtriser davantage dans les situations de jeu et en dehors. Il est, à ce titre, important de rappeler la nervosité de nos joueurs lors des dernières joutes, officielles et amicales, notamment face à la Zambie et la Tunisie durant lesquelles les arbitres, à propos desquels Belmadi ne manque aucune occasion pour dénoncer leur partialité, ont infligé nombre d'avertissements aux Algériens. Mardi, au Maroc, face au Burkina Faso Belmadi sait bien que la «mauvaise pression» sera plus importante et veut bien croire que le referee botswanais, Joshua Bondo, et ses assistants soient à la hauteur...
M. B.
Djamel Belmadi (Sélectionneur de l'EN d'Algérie) :
«Doublement content»
«On tenait à bien démarrer ces éliminatoires de la Coupe du monde pour entrevoir la suite du parcours sous de bons auspices et je pense qu'avec cette large victoire, l'objectif a été largement atteint. Personnellement, j'en suis doublement content, car avec le mauvais état du terrain, ce n'était pas évident. Mais les joueurs ont fait preuve de sérieux, du début à la fin, et c'est ce qui a permis de surmonter ces petites difficultés, pour atteindre notre objectif. Ce qui n'était pas pour déplaire même au sélectionneur de l'équipe adverse, car il est venu me féliciter après la fin du match, en me disant : «Merci de nous avoir aussi bien respectés». A présent que le premier match a été bien négocié, on doit vite se remobiliser et penser au match suivant, qui aura lieu dans moins de cinq jours. On va commencer par bien récupérer des gros efforts qui ont été fournis aujourd'hui, après quoi, on va s'attaquer la préparation du prochain match. J'ai entendu dire que notre future adversaire, le Burkina Faso, l'a emporté contre le Niger (2-0). Je pense que cela confirme son ambition d'aller loin dans cette compétition et par conséquent, la nécessité pour nous de le prendre très au sérieux. On va visionner son match contre le Niger et intégrer notre constat à la préparation du prochain match. Ce sera déjà un duel décisif pour une éventuelle qualification aux barrages et nous ferons donc le maximum pour le gagner.»
Islam Slimani (auteur du super hat-trick) :
«Ça fait toujours plaisir de marquer»
«Pour un attaquant, cela fait toujours plaisir de marquer, ne serait-ce qu'un but. Donc, vous pouvez imaginer ma joie d'avoir réussi un quadruplé contre le Djibouti. Une performance qui porte mon capital à 35 buts en équipe nationale et qui me rapproche du record de ce grand monsieur qu'est Abdelhafid Tasfaout (36 buts). Mais pour être tout à fait honnête, cet exploit personnel était loin d'être mon principal objectif. Ce que je voulais surtout, c'est que l'équipe gagne et démarre ces éliminatoires de la Coupe du monde du bon pied. J'espère qu'on va continuer sur cette lancée et enchaîner d'autres bons résultats, car ce n'est que le début, et le parcours est encore long. Peu importe si c'est moi ou un autre qui marque lors des prochains matchs, l'essentiel, c'est que l'équipe gagne.»
Autour du match
Belmadi admiratif de Slimani
Il ne se passe pas une occasion, un match, sans que le sélectionneur des Verts, Djamel Belmadi, ne relève les mérites de son attaquant-buteur, Islam Slimani. Auteur d'un super hat-trick contre le Djibouti, l'attaquant lyonnais a de nouveau fait parler, admiratif, Belmadi. «Slimani mérite de se retrouver avec des grands attaquants comme Tasfaout. Il se donne toujours à 100%. Slimani est dans la continuité de l'équipe nationale. Il a une attitude exemplaire. C'est un exemple à suivre. Il mérite ce qu'il lui arrive», a dit le driver national qui n'a pas manqué de souligner les faciès de son buteur attitré. «Investissement, envie, combativité. Islam répond toujours présent quand on fait appel à lui. C'est un exemple à suivre pour les joueurs du Championnat qui veulent s'exporter», a noté Belmadi qui devrait reconduire l'attaquant de 32 ans à l'occasion du match face au Burkina Faso, mardi soir à Marrakech.
Feghouli, Belkebla et Ghezzal, les stars du banc !
Durant cette rencontre, le Djibouti, Djamel Belmadi a décidé de se priver d'un de ces hommes de base Sofiane Feghouli en l'occurrence, sans que le rendement de l'équipe ne s'en ressente énormément. Et Feghouli, resté en dehors du champ de jeu, n'était pas le seul élément vedette à ne pas fouler la pelouse du Tchaker Stadium. Outre les gardiens Oukidja et Medjadel, Ghezzal, Belkebla, Helaïmia, Khacef, Bedrane et Benayada ont suivi la confrontation soit depuis le banc de touche sinon des gradins. Une précision, tous les attaquants retenus pour ce stage ont joué face à Djibouti.
Belaïli incertain contre le Burkina
Le sociétaire de Qatar SC a cédé sa place à l'heure du match. C'est Said Benrahma qui l'a remplacé. Belaïli qui ne semblait pas avoir trop souffert lors de cette joute, malgré quelques coups pris des défenseurs adverses, a quitté le terrain en boitillant. Les soigneurs de la sélection ont même strappé le mollet gauche par un bandage avec glaces. Il s'agit selon toute vraisemblance d'une contracture qui pourrait compromettre la participation de l'enfant d'El-Bahia au match de mardi prochain face au Burkina Faso.
Score record
La victoire de notre équipe nationale contre le Djibouti par le score fleuve de 8 à 0 est la plus lourde enregistrée par les Verts durant un match officiel. Par le passé, l'EN a atomisé le Burkina Faso (ex-Haute Volta) 7-0 à Oran puis la Tanzanie en 2015 sur le même score à Blida.
Slimani le super hat-trick
Islam Slimani a inscrit 4 buts lors de ce match Algérie-Djibouti. Une première pour un attaquant lors d'un match officiel. Avec ces quatre buts, Slimani approche du record de «meilleur buteur de tous les temps» Abdelhafid Tasfaout (36 buts). A ce rythme, l'attaquant lyonnais pourrait aisément battre le record de l'ancien sociétaire du MCO.
Mahrez au grand cœur
Bien qu'il soit le premier désigné pour tirer les penalties, le capitaine des Verts Riyad Mahrez, en vrai gentleman, a laissé le soin à Slimani puis à Bounedjah de botter la sentence du point des 11 mètres. Le capitaine Mahrez démontre la bonne entente et l'esprit de famille dans le groupe Algérie.
7/7 pour «El-capitano»
La générosité de Mahrez et sa compréhension ne l'empêche pas de s'illustrer en inscrivant des clubs à chaque match que les Verts livrent. Aussi, une statistique apporte la preuve de la contribution du sociétaire de Manchester City à l'effort offensif de la sélection. Sur les 7 dernières sorties de l'EN, Mahrez a marqué un but (Mexique, Zimbabwe, Zimbabwe, Botswana, Mali, Tunisie et Djibouti). Face à la Mauritanie, en juin dernier, Mahrez n'était pas aligné. En 65 sélections, Mahrez a signé 22 buts et 26 passes décisives. Une sacrée statistique pour un joueur qui a disputé sa première rencontre chez les Verts en mai 2014 à Sion (Suisse) face à l'Arménie au cours de laquelle il avait délivré une passe D. son premier en sélection, Mahrez l'a inscrit le 15 octobre 2014 à Blida face au Malawi (qualifications de la CAN-2015) agrémentée d'une autre passe décisive. C'était, un autre hasard, son septième cape chez les Verts...
Zerrouki première, le 5e pour Bensebaini
Le néo-international Ramiz Zerrouki n'a pas trop attendu pour signer sa première sa réalisation chez les Verts, lui qui n'a pas l'habitude de faire la décision comme buteur au sein de son club, le FC Twente. Jeudi, il a inscrit son premier qui coïncidait avec sa cinquième sélection. Un but limpide suite à une frappe sèche à l'entrée des 18 yards qui bouclait le festival offensif des Algériens. De son côté, le latéral gauche Ramy Bensebaini a signé face à Djibouti son 5e but en sélection à l'occasion de 39e match international chez les Verts. Les précédents buts de l'ancien défenseur du PAC ont été signés respectivement contre le Cap Vert (juin 2018), le Bénin (octobre 2018), la Zambie (novembre 2019) et le Nigéria (octobre 2020).
28e match sans défaite
La séléction nationale sous l'ère Belmadi est à son 28e match sans défaite (série en cours). Au vu des prochains matchs (Coupe d'Afrique et Coupe du monde) les Verts sont appelés à battre le record du monde 35 matchs co-détenu par le Brésil et l'Italie (en cours).
M'Bolhi au repos
Au grand jamais, le keeper national M'Bolhi n'a passé un match aussi tranquille comme celui contre le Djibouti, aucun tir, aucune action dangereuse, aucune intervention durant les quatre-vingt dix minutes. Rais a passé une soirée tranquille.
M.B. et S. B.
Dans l'autre match du groupe A
Les Etalons assomment le Mena !
Prochain adversaire de l'EN algérienne, mardi soir à Marrakech, le Burkina Faso a réussi à vaincre le Niger sur son terrain du...Grand stade de Marrakech, jeudi après-midi. Dominateurs, les Burkinabé se sont procuré plusieurs opportunités de score mais ont finalement attendu le dernier quart d'heure pour s'assurer un succès mérité. C'est d'abord sur penalty que Lassina Traoré (76') a donné l'avantage au Burkina Faso imité trois minutes plus tard par celui qui l'a remplacé Mohamed Konaté dont la frappe enroulée échouera sous l'équerre gauche des bois du gardien Ali Mohamed (79'). Le Mena du Niger, coaché par Jean-Michel Cavalli, qui a eu son lot d'occasions manquées avant l'heure de jeu, ne se relèvera plus.