Incapable de s'imposer à domicile (1-1) lors de la 3e journée du tour des poules face aux Soudanais d'El-Merreikh, l'Entente de Sétif s'éloigne du carré d'as de la Ligue des Champions d'Afrique. L'ESS a compromis ses chances pour une nouvelle qualification aux demi-finales de la Ligue des champions en concédant le nul (1-1) samedi soir au stade du 8-Mai-45 lors de la 3e journée du tour des poules. Les Sétifiens occupent la 2e place du groupe B, ex æquo avec les Soudanais d'El-Merreikh, avec 4 points derrière l'USM Alger qui en comptent 9. Il y a des soirs comme çà où l'histoire se veut cruelle et nous montre qu'il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Et les Sétifiens l'ont compris à leurs dépens. L'ESS s'était, pourtant, mise dans de bonnes dispositions pour sortir victorieuse de cette confrontation mais comme nous le mentionnions samedi, les Soudanais pouvaient leur jouer un mauvais tour. Et c'est ce qui s'est passé. Déjà dès le coup d'envoi de la rencontre, on sentait de la fébrilité au sein de la formation sétifienne qui avait du mal à trouver ses repères. Une situation qui profite aux Soudanais pour asseoir leur domination en se créant les premières actions du match. Pendant ce temps, les Noir et Blanc tentent de desserrer l'étau mis en place par la bande à Garzitto. Soutenus par des milliers de leurs supporters, les Noir et Blanc ont dû attendre le quart d'heure de jeu pour pouvoir enchaîner leur première action dangereuse qui va se solder par une belle réalisation signée Ziaya (16'). Mais la joie des Algériens sera de courte durée, puisque six minutes plus tard, Jabason de la tête remet les pendules à l'heure (22'). C'est la douche froide au stade du 8-Mai-45, quoique prévisible au vu de la prestation des Ententistes. Avec cette égalisation, tout était à refaire pour eux. Malgré l'appui incessant du public, les poulains de Madoui, encore choqués par ce but, étaient incapables de réagir et laissèrent l'initiative aux Soudanais qui faillirent corser l'addition à plusieurs reprises, n'était l'intervention énergique et courageuse du portier sétifien Belhani. Après la pause, l'équipe de Madoui a singulièrement élevé le rythme autour de Ziaya et Benyettou, mais manquait d'efficacité pour exploiter sa domination. Malgré les rares occasions procurées par les Sétifiens, le score restera inchangé jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre sud-africain Daniel Bennet. Un nul qui n'arrange pas les affaires des champions d'Afrique en titre qui effectueront dans les prochains jours un périlleux déplacement en terre soudanaise pour y affronter cette même formation d'El-Merreikh. Une mission, certes, difficile mais pas impossible. Imed Sellami Après-match Diégo Garzitto (entraîneur d'Al-Merreikh) : «Un match nul sur le terrain de l'adversaire a beau être un résultat positif, il a pour moi le goût d'une défaite car la rencontre de ce soir était largement à notre portée. Notre ambition était, je l'avoue, de ramener deux points de nos deux matchs en Algérie, mais les arbitres en ont décidé autrement, surtout face à l'USM Alger lorsque nous avons été privés d'un but égalisateur qui ne souffrait aucune contestation. Il ne nous reste plus qu'à bien préparer nos trois prochaines rencontres dont deux seront disputées à Omdurman». Farès Belkheir (préparateur physique de l'ES Sétif) : «Ce résultat nous déçoit, évidemment, mais rien n'est encore perdu car il reste à disputer trois rencontres. A nous de nous ressaisir en améliorant notre jeu pour accrocher une des places qualificatives pour le dernier carré. Ce soir, même si nous aurions mérité de l'emporter, l'équipe a péché par manque de coordination entre ses lignes et par manque d'automatismes en raison de l'intégration de nouveaux joueurs. Mais je répète que nos chances restent intactes.»
