L'artillerie offensive de l'Atlético Madrid, remaniée à l'intersaison, va connaître son baptême du feu face à un FC Barcelone létal en attaque mais désarmé en défense à l'occasion du premier vrai choc du Championnat d'Espagne, samedi (18h30 GMT) pour la 3e journée. Avec deux victoires en autant de rencontres, l'Atlético (3e, 6 points) et le Barça (4e, 6 points) peuvent viser la première place de la Liga : en attendant les matchs des coleaders Vigo et Eibar (6 points), respectivement contre Las Palmas et Malaga dimanche, le vainqueur de samedi au stade Vicente-Calderon prendra les commandes du classement provisoire. Il y a de la revanche dans l'air entre les deux derniers champions d'Espagne. C'est au Camp Nou que les «Colchoneros» avaient conquis le titre en mai 2014 (1-1), et c'est au Calderon que Lionel Messi a inscrit le but du sacre en Liga en mai dernier (1-0). Depuis, la ligne offensive de l'Atlético a bien changé. Exit Mario Mandzukic, Raul Garcia et Arda Turan, remplacés par le Colombien Jackson Martinez, l'Argentin Luciano Vietto ou l'ailier belge Yannick Ferreira Carrasco. Le Français Antoine Griezmann, lui, est resté au club pour devenir l'homme fort de la nouvelle attaque madrilène, laquelle va devoir prouver son efficacité. Pour sa part, le Barça présentera une attaque toujours aussi redoutable dans le sillage du trident «MSN», Messi-Suarez-Neymar. L'Argentin et le Brésilien ont marqué ces derniers jours avec leurs sélections respectives, tandis que l'Uruguayen Suarez avait inscrit le but de la victoire contre l'Athletic Bilbao pour la 1re journée (1-0). En défense, en revanche, ça grince : le gardien chilien Claudio Bravo (mollet) a déclaré forfait et sera remplacé par l'Allemand Marc-André ter Stegen, qui obtient une nouvelle chance après de récentes performances mitigées. A cette indisponibilité s'ajoute notamment celle de Dani Alves, blessé, tandis que Sergi Roberto, qui dépanne au poste de latéral droit, est en phase de reprise. Ronaldo, enfin en ordre de bataille ? C'est une curiosité de ce début de saison : ni Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo n'ont marqué lors des deux premières journées. Pour Messi, pas d'inquiétude, car l'Argentin a par ailleurs inscrit un doublé en Supercoupe d'Europe (5-4 a.p.) contre Séville, un but en Supercoupe d'Espagne contre Bilbao (0-4, 1-1) et trois autres en sélection. Mais Ronaldo, lui, attend toujours son premier but de la saison après quatre matchs officiels. «Personne ne doute de sa qualité. Il va marquer beaucoup de buts si l'équipe se crée des occasions», a récemment assuré l'entraîneur du Real Madrid Rafael Benitez. Il serait bon pour le Portugais et pour le Real (5e, 4 pts) que cela se vérifie dès samedi (14h GMT) sur la pelouse de l'Espanyol Barcelone (8e, 3 pts). D'autant que la 1re journée de Ligue des champions se profile dès la semaine prochaine pour la «Maison blanche», comme d'ailleurs pour le Barça, l'Atlético, Séville et Valence. Valence en terrain miné Il ne fait pas bon aller jouer au stade El Molinon de Gijon : le Real y a peiné lors de la 1re journée (0-0) et le club promu, porté par une chaude ambiance, espère récidiver contre Valence (9e, 2 pts) samedi (16h15 GMT). Malgré un recrutement encadré pour cause de dettes passées, le Sporting Gijon a enchaîné deux nuls pour son retour dans l'élite et compte autant de points que son adversaire du week-end. Autant dire que Valence, qui a enregistré le renfort du défenseur tunisien Aymen Abdennour, va devoir se ressaisir pour aborder sereinement la C1 la semaine prochaine. Le programme (en heure GMT) Samedi : Espanyol Barcelone-Real Madrid (14h) Sporting Gijon-Valence (16h15) Atlético Madrid-FC Barcelone (18h30) Bétis Séville-Real Sociedad (20h) Dimanche : Grenade-Villarreal (10h) Athletic Bilbao-Getafe (14h) Celta Vigo-Las Palmas (16h15) Malaga-Eibar (18h30) Lundi : Rayo Vallecano-Deportivo La Corogne (18h30)
