Les deux clubs de Londres, Arsenal et Chelsea, pourtant initialement favoris mais respectivement tenu en �chec � domicile par Liverpool (1-1) et battu � Fenerbah�e (2-1) � l'aller, se retrouvent sous pression ce soir lors des quarts de finale retour de la Ligue des champions. Gunners comme Blues avaient pourtant frapp� les premiers la semaine derni�re, par Adebayor et Deivid contre son camp, mais l'�galisation rapide de Kuyt pour les Reds et les deux buts turcs ont insuffl� du suspense pour l'attribution des deux premiers billets des demifinales. Pour la 3e manche du choc anglo-anglais en huit jours, Liverpool se d�tache l�g�rement malgr� une �galit� de fa�ade (deux fois 1-1, en C1 puis en Premier League samedi), puisque les deux matches se sont tenus dans l'antre d'Arsenal. Le 28 octobre, lors de la phase aller du Championnat anglais � Anfield, les deux �quipes s'�taient d�j� s�par�es sur le m�me score. Liverpool ne s'est inclin� que trois fois � domicile cette saison (face � Marseille en phase de groupes de la C1, Manchester United en championnat et Barnsley en Coupe d'Angleterre). Entre les deux derniers finalistes malheureux de l'�preuve, le moral semble meilleur du c�t� des Reds, eux qui ne visent plus le titre national depuis longtemps et ont battu Everton, grand rival local et pour une place en C1. Fenerbah�e voyage mal Arsenal en revanche, emmen� par son capitaine William Gallas qui f�tera sa 50e apparition en Ligue des champions, et menac� par le spectre d'une saison blanche, est en nette perte de vitesse, accuse d�sormais 6 points de retard sur MU et se retrouve m�me derri�re Chelsea au classement... Chelsea justement doit surmonter sa d�faite � Istanbul, o� les Blues s'�taient fait surprendre par un but de Kazim- Richards lanc� en profondeur et un superbe missile de Deivid. Mais l'�quipe d'Avram Grant, m�me si l'entra�neur lui-m�me est fortement contest�, traverse une bonne passe en championnat et comptera sur son exp�rience europ�enne (trois demi-finales ces quatre derni�res ann�es) et surtout sur son invincibilit� en C1 � Stamford Bridge, qui tient depuis 26 mois (7 victoires et 3 nuls). Mission difficile en revanche pour Fenerbah�e, qui dispute son tout premier quart de finale europ�en et a fait p�le figure loin de ses bases en Ligue des champions, o� le club turc reste sur trois d�faites et deux nuls. START (CE SOIR, 19H45) A Liverpool �Anfield Road� : Liverpool (ANG) - Arsenal (ANG) A Londres �Stamford Bridge� : Chelsea (ANG) - Fenerbah�e (TUR)
LE DUEL Benitez- Wenger : Malheur au vaincu Le quart de finale retour de la Ligue des champions entre Liverpool et Arsenal (1-1 � l'aller) ce soir sera lourd d'enjeux pour les entra�neurs Rafael Benitez et Ars�ne Wenger : celui qui sortira vaincu d'Anfield devra sans doute dresser un constat d'�chec de sa saison. Dans l'�il du cyclone : Pour Wenger, les critiques sont une nouveaut�. La s�rie cataclysmique qui a ruin� les espoirs de titre de champion les a fait na�tre. Wenger se voit reprocher son impr�voyance et sa pingrerie sur le march� des transferts, son refus d'acheter des stars ou d'�tre pr�sent sur le march� d'hiver pour renforcer l'effectif. Cette �philosophie� a contribu� au d�part de Patrick Vieira ou Thierry Henry qui y ont vu un �manque d'ambition�, selon la presse anglaise et ses d�tracteurs. Un nouvel �chec leur donnerait raison. Pour Benitez, briller sur la sc�ne europ�enne est une obligation pour faire oublier que son �quipe ne p�se plus en Angleterre. Parmi les �Big Four�, Liverpool est le seul club � n'avoir jamais �t� en mesure de remporter le titre cette ann�e. Ses supporteurs auraient �chang� cette ann�e une Ligue des champions contre un championnat qui leur �chappe depuis 1990. Le rythme : Benitez, sp�cialiste de la condition physique, est l'entra�neur des fins de saison. Apr�s un d�but souvent poussif, qui aurait encore pu leur co�ter l'�limination en poules cette ann�e, ses �quipes finissent souvent en boulet de canon, comme lors de leur victoire en C1 en 2005. Pour Arsenal, c'est l'inverse. Apr�s avoir pratiqu� un jeu flamboyant, les Gunners sont en panne. La faute � un effectif plus limit�. Ga�l Clichy a disput� 43 matches cette saison. Les �poumons� Fabregas et Mathieu Flamini en sont � 41. L'Europe : Elle a fait Benitez roi. A l'inverse, ses difficult�s sur la sc�ne continentale emp�chent Wenger d'�tre consid�r� comme un technicien de la trempe des Ferguson, Lippi, Capello et autres Mourinho. Benitez a remport� la comp�tition en 2005, disputant une autre finale avec Liverpool (2007). Wenger a acc�d� � une finale, mais a connu plus souvent qu'� son tour des d�sillusions. Un nouvel �chec aujourd�hui et un label de �serial loser� commencerait � appara�tre. Les deux hommes se sont d�j� affront�s en C1 en 2003. Avec une victoire en Espagne (2-1 au retour) et un nul � l'Emirates (0-0 � l'aller), Benitez �tait sorti vainqueur d'une poule fatale � Arsenal (3e). Relations avec le club : Wenger est intouchable et dispose de l'enti�re confiance de ses dirigeants qui lui offriront sans doute un jour une place � leurs c�t�s. Les relations de Benitez avec ses patrons am�ricains sont ex�crables. Mais il a jusqu'alors �t� prot�g� par son immense cote d'amour aupr�s des supporteurs, comme en t�moignent leurs processions aux accents quasi-religieux, son portrait en t�te, aux abords d'Anfield jours de match. Relation avec les joueurs : L'autoritarisme est �tranger au mode de fonctionnement de Wenger, qui peut toutefois se montrer impitoyable quand il veut se s�parer de joueurs. Les rapports de Benitez avec ses joueurs sont purement professionnels. Il en a choqu� plus d'un en choisissant de ne leur annoncer s'ils joueraient que deux heures avant les matches. L'Espagnol a toutefois mis de l'eau dans son vin et de la rondeur dans ses mani�res quand, fragilis� par son conflit avec les Am�ricains, il a d� chercher des soutiens dans le vestiaire. AS ROME Totti forfait Le capitaine de l'AS Rome, Francesco Totti, toujours convalescent apr�s une blessure musculaire � la cuisse gauche, n'a pas �t� convoqu� par l'entra�neur Luciano Spalletti pour le d�placement � Manchester en quarts de finale retour de la Ligue des champions, demain � Old Trafford. L'attaquant du club romain avait d�j� manqu� le match aller au stade Olympique (d�faite 2 � 0 de la Roma) et n'a pas jou� samedi en championnat contre le Genoa (3-2). Ce renoncement n'arrange absolument pas les affaires de la Roma qui, en plus d'�tre condamn�e � un exploit sur la pelouse de Manchester United pour esp�rer aller en demi-finales, devra une nouvelle fois faire sans son meilleur joueur. En revanche, le milieu Alberto Aquilani, qui n'avait pas jou� samedi en raison d'une blessure au pied droit, a �t� normalement convoqu�. CHELSEA Petr Cech incertain De retour � l�entra�nement apr�s une blessure � la cheville, Petr Cech a de nouveau pris un coup. Le portier tch�que de Chelsea est incertain pour le quart de finale retour de la Ligue des champions contre Fenerbah�e. Qui de Carlo Cudicini ou de Petr Cech gardera les buts de Chelsea ce soir contre Fenerbah�e ? Apr�s une blessure � la cheville, le portier tch�que a fait son retour � l�entra�nement la semaine derni�re. Il devait normalement r�int�grer les 11 des Blues pour le quart de finale retour de la Ligue des champions. Un coup re�u � la t�te lors de l�entra�nement de dimanche rend toutefois la pr�sence de l�ancien Rennais incertaine selon Skysports. M�me si ledit coup n��tait pas grave, aucun risque ne sera pris. Rappelons que Petr Cech avait �t� victime d�une fracture du cr�ne la saison derni�re. Le portier de l��quipe de R�publique tch�que est absent des terrains depuis un match de Ligue des champions contre l�Olympiakos. ARSENAL Gallas craint Anfield Williams Gallas croit en la qualification d'Arsenal contre Liverpool. Le capitaine des Gunners est n�anmoins m�fiant avant de retrouver les Reds pour la troisi�me fois en une semaine. Le d�fenseur tricolore s�est exprim� sur le site de l�UEFA. �Nous pouvons y arriver mais nous savons que ce sera terriblement difficile pour nous car leurs supporters seront derri�re eux. Nous connaissons Anfield et ce sera difficile de jouer l�bas donc nous devrons nous montrer solides. Il s�agit d�une tout autre �quipe en Champions League. Ils sont plus compacts, ils s�ouvrent moins et ils sont bien organis�s comme ils l�ont montr� au match aller. Nous devrons faire preuve de patience mais d�s qu�une occasion se pr�sentera, nous donnerons le meilleur de nous-m�mes. Nous ne devrons pas baisser les bras m�me si nous encaissons un but.� MANCHESTER UNITED Ferguson d�fend Ronaldo Accus� de vouloir humilier ses adversaires par ses gestes techniques, le milieu de Manchester United Cristiano Ronaldo (23 ans, 28 matches en Premier League cette saison, 26 buts) a re�u le soutien de son manager Sir Alex Ferguson. Le technicien �cossais estime que l'international portugais a toujours pratiqu� un jeu spectaculaire. �C'est un grand joueur qui n'a pas peur de prendre le ballon et d'aller provoquer ses adversaires. Nous le payons pour ses qualit�s et qu'il exprime ses qualit�s. Nous n'encourageons pas nos joueurs � humilier l'adversaire mais les gens veulent voir des joueurs comme lui qui sont dispos�s � montrer tout leur talent�, a expliqu� Ferguson au quotidien anglais The Guardian.
