La traditionnelle pluie d'étoiles filantes de l'été atteindra son maximum dans la nuit de mardi à mercredi et dans celle de mercredi à jeudi, et devrait permettre de voir jusqu'à un météore par minute là où le ciel est dégagé, a indiqué hier l'International Meteor Organization. Comme chaque été, la Terre croise, du 17 juillet au 24 août, la trajectoire d'un essaim de poussières laissées par la comète Swift-Tuttle (du nom de ses découvreurs, Lewis Swift et Horace Tuttle, en 1862). Par un effet de perspective, les perséides semblent toutes provenir d'un même point de fuite, le «radiant», dans la constellation de Persée, d'où leur nom. En pénétrant dans l'atmosphère terrestre, à 59 kilomètres par seconde, ces grains de poussière s'échauffent et se désintègrent. Le phénomène est observable à l'œil nu et ne requiert aucun équipement particulier. Jusqu'à une étoile filante par minute devrait pouvoir être observée, mais la présence du dernier quartier de la Lune gênera toutefois la vision des perséides cette année, selon l'IMO. Le pic du nombre d'étoiles filantes devrait être atteint entre 17h30 et 20h GMT, le 12 août, mais pourrait également se produire aux alentours de 9h GMT, voire 8h GMT, selon différents experts cités par l'IMO.
