Depuis samedi, d'intenses incendies ravagent la partie occidentale de la Russie, en particulier dans les régions de Nijni Novgorod et Voronej. Au moins 34 personnes ont trouvé la mort dans ces feux, provoqués par une canicule sans précédent, selon le ministère russe des Situations d'urgence. Au moins 120 000 ha ont été ravagés par les flammes. «Sur les dernières 24 heures, la tendance générale est à la baisse concernant le nombre d'incendies», a tenté de rassurer Vladimir Stepanov, chef du centre national de crise du ministère des Situations d'urgence. Dimanche encore, plus de 300 foyers sont apparus, dont 200 seulement ont été maîtrisés. Les conditions climatiques ne vont pas faciliter le travail des dizaines de milliers de personnes combattant les flammes. Les services météorologiques prévoient que la canicule qui frappe la Russie depuis un mois n'allait pas faiblir cette semaine. Le district fédéral central et celui de la Volga, les deux parties du pays les plus touchées par les incendies, devraient ainsi connaître des températures comprises entre 35 et 42°C jusqu'à la fin de la semaine, selon le bulletin d'hier du Centre météorologique russe. Moscou était également pris dans une épaisse fumée grise en raison des feux de tourbes qui font rage dans la région entourant la capitale russe. Par ailleurs, le patriarche orthodoxe russe Cyrille a prié pour la pluie tandis que des feux de forêt continuaient de ravager la Russie confrontée depuis le mois de juin à des températures avoisinant les 40 degrés, une première depuis 130 ans. Des milliers d'agriculteurs, dont les cultures sont parties en fumée, se trouvent au bord de la faillite. Plus de 5200 personnes ont été évacuées dans les régions affectées. «La peine s'est abattue sur notre pays, des vies humaines ont été arrachées, des centaines de personnes ont perdu leur toit et des milliers sont sans moyens de subsistance, y compris de nombreux enfants», a déclaré le patriarche lors d'une visite dans la région de Nijni Novgorod, durement touchée par les feux. «J'appelle tout le monde à s'unir dans la prière pour que la pluie tombe sur nos terres», a ajouté Cyrille, dont les propos ont été rapportés par la presse nationale. La chaîne russe NTV a diffusé des images sur lesquelles une épaisse fumée en provenance de feux de forêt enveloppait un majestueux monastère où Cyrille a dirigé une cérémonie liturgique en plein air pour la glorification d'un saint de l'histoire russe. «Le feu est une punition qui nous est infligée pour nos péchés», a déclaré une femme à la chaîne NTV. Selon l'agence Itar-Tass, le gouverneur de Nijni Novgorod, Valeri Chantsev, a fait savoir que des pompiers s'efforçaient d'empêcher des incendies apparus dans une réserve naturelle de la république voisine de Mordovie d'atteindre un centre nucléaire dans sa région. «Nous souhaiterions utiliser des avions pour contribuer à éteindre les flammes, mais ce n'est pas possible pour le moment (...) à cause d'une trop faible visibilité», a-t-il dit. Près de 240 000 hommes sont mobilisés pour lutter contre les flammes. Des unités de l'armée participent également aux opérations. Le Premier ministre Vladimir Poutine a chargé le gouvernement de débloquer une aide d'urgence aux victimes de 5 milliards de roubles.
