L'EN A' est désormais fixée sur ses adversaires au CHAN (Championnat d'Afrique des nations) qu'organisera le Soudan du 4 au 25 février 2011. Il s'agit du pays organisateur, le Soudan, de l'Ouganda et du Gabon qui composent avec l'Algérie le Groupe A. L'entraîneur national Abdelhak Benchikha estime que «c'est un groupe équilibré». Benchikha accorde un grand intérêt à la première sortie de ses troupes dans cette compétition que l'EN découvre pour la première fois. «Dans ce genre de tournois, le premier match revêt une grande importance et il ne faut pas le rater», dira Benchikha sur les ondes de la radio nationale. «Le plus important, c'est d'être au top le jour J», a-t-il ajouté, alors que son adjoint Mohamed Chaïb tient à signaler que les sélections ougandaise et gabonaise constituent une énigme pour le staff technique national. «On n'a pour le moment aucune information et aucune idée sur les sélections de l'Ouganda et du Gabon. On essayera d'avoir des renseignements sur ces équipes dans les semaines à venir. On connaît, par contre, assez bien le football soudanais. La sélection soudanaise est composée essentiellement des joueurs des deux grands clubs du pays, El Hilal et El Merrikh», précise l'ancien défenseur de l'EN et du RCK. L'Ouganda, premier adversaire, et Benchikha va rater le match contre le Gabon La sélection ougandaise sera le premier adversaire des protégés de Benchikha. Le match se jouera le 4 février. Les camarades de Meftah affronteront quatre jours plus tard les Gabonais qui ne réussissaient guère aux Verts. Benchikha va en principe rater ce second match contre le Gabon, qui coïncide avec la rencontre amicale que disputera, le lendemain (9 février), la première sélection nationale contre la Tunisie au stade du 5 Juillet. Le troisième et dernier match du premier tour du CHAN est prévu le 12 février face aux Soudanais qui ont de fortes chances d'assurer la qualification pour les demi-finales à l'issue des deux premières journées, vu l'avantage du terrain et du public. Dans le cas contraire, les Verts ont intérêt à gagner leurs deux premières rencontres pour éviter un match couperet contre les Soudanais. Il est à noter que la qualification pour les demi-finales est l'objectif fixé par la FAF à l'EN A'. Le tenant du titre dans le groupe de la mort Le tirage au sort du CHAN 2011 n'a pas été favorable au tenant du titre, la RD Congo, qui a hérité du groupe de la mort. La RDC aura en effet fort à faire face au Cameroun, à la Côte d'Ivoire et au Mali, qui composent tous le Groupe C. Le groupe B, à dominante anglophone, opposera le Ghana, finaliste sortant, à l'Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Niger. Quant au Groupe D, il est constitué du Sénégal, du Rwanda, de l'Angola et de la Tunisie. Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale selon le même système de compétition que la CAN. Réactions Abdenour Kaoua (entraîneur adjoint de l'EN) «Le tirage qui nous donne pour adversaires le Soudan, l'Ouganda et le Gabon n'est pas pour nous déplaire. Cela me paraît un groupe équilibré, comme les trois autres d'ailleurs. Il faut s'attendre à un tournoi de grande qualité. Il y a beaucoup de joueurs, pas seulement au sein de mon équipe, qui viendront au Soudan pour essayer de gagner leurs galons en équipe A. Pour certains d'entre eux il peut s'agir d'un excellent tremplin pour la CAN 2012.» Mamadou Oumar (représentant du Gabon) «Jouer le match d'ouverture contre le pays hôte représente toujours un challenge pour l'adversaire. Il y a le public, il y a les officiels, il y a la farouche volonté de joueurs de bien commencer la compétition. On a coutume de dire que le premier match conditionne le déroulement de la compétition. D'un autre côté, c'est un petit privilège de jouer les premiers. Rassurez-vous, nous ne serons pas sur le terrain pour les regarder jouer. Dans l'ensemble, le tirage au sort avec pour autres adversaires l'Algérie et l'Ouganda ne nous déplaît pas pour une première apparition dans cette compétition.» Sirelkhatim Mutasim Gaafar (président fédération soudanaise) «C'est un groupe difficile avec des équipes qui ne manquent ni d'expérience ni de talent. Mais notre détermination est forte. Notre ambition est, naturellement, dans un premier temps de passer le premier tour. Nous devrons nous méfier de l'Algérie, du Gabon mais peut-être plus encore de l'Ouganda qui dispute actuellement le tournoi de la Cecafa en Tanzanie et dont il est le vainqueur ces deux dernières années.»
Bobby Williamson (entraîneur de l'Ouganda) «Ce groupe me plaît bien. Le tournoi de la Cecafa va me permettre de voir et de revoir la sélection soudanaise et, pour plus tard, l'équipe de Tanzanie, également présente actuellement à Dar Es-Salam. Je ne suis pas mécontent de ne pas me trouver dans une poule avec la RD Congo ou le Cameroun parce que ce sont des équipes qui ont de l'expérience, et dans ce genre de tournoi cela compte énormément.»
