La fête de Yennayer, que beaucoup de familles traditionnelles algériennes célèbrent le 12 janvier de chaque année, a une origine... romaine.Chaque année, les Algériens célèbrent, le 12 de chaque mois de janvier, la fête de Yennayer. Des coqs sont égorgés, un couscous est préparé et des friandises de toutes sortes sont offertes aux enfants. Le 12 janvier est perçu par de nombreuses familles comme la veille du nouvel an, un peu l'équivalent du 31 décembre pour les Occidentaux. D'où vient cette tradition ? La plupart des personnes que l'on a interrrogées répondent que c'est là une fête qui date de plusieurs siècles. D'autres soutiennent que c'est une fête d'origine berbère. Qu'en est-il au juste ? Cette célébration de Yennayer remonte à l'époque où notre pays était colonisé par les Romains. Une colonisation qui a duré cinq siècles. L'histoire nous apprend que l'empereur Jules César avait fait appel à Sosigêne, un astronome égyptien, pour lui confectionner un calendrier. Sosigêne, aidé d'astronomes et de mathématiciens, avait pu inventer un calendrier se composant de douze mois de trente jours. Et comme celui-ci avait été «commande' par Jules Cesar, on le baptisa «calendrier Julien». Plusieurs siècles plus tard, les Occidentaux s'étaient rendu compte que ce calendrier comptait de très graves imperfections dont la principale était de ne pas correspondre avec le temps réel. Les saisons ne coïncidaient pas toujours avec les mêmes mois. On a pu voir l'été en plein mois de janvier, et l'hiver en plein juillet. C'est la même anomalie que nous constatons avec le calendrier de l'Hégire. Le calendrier Julien allait donc connaître une réforme en 1582. Cette année- là, le pape Grégoire XIII avait constitué une commission de savants dont la tâche serait d'apporter les correctifs nécessaires. Et c'est à la suite des travaux de ce groupe que furent instaurés des mois de 30 jours, d'autres de 31, l'année bissextile et le mois de février à 28 et 29 jours tous les quatre ans. Avant de lancer ce nouveau calendrier, qui allait s'appeler «grégorien» (en souvenir du pape Grégoire XIII), il fallait avancer l'ancien de 12 jours. On était le 4 octobre 1582. Et le lendemain à Rome et dans une bonne partie de l'Europe, au lieu du 5 octobre, le calendrier a indiqué 17 octobre 1582 ! Le Maghreb, étant devenu musulman entre temps, n'a pas été concerné par la modification du calendrier Julien et le décalage de 12 jours. C'est ce qui explique que les familles traditionnelles algériennes continuent à célébrer le nouvel an avec... 12 jours de retard. Est-ce à dire que la fête de yennayer est une survivance de l'époque romaine ?
