Selon de nouvelles mesures réalisées par une équipe internationale de scientifiques, la Voie lactée aurait pris du poids, et aurait maintenant la même taille que sa galaxie voisine, Andromède. C'est ce qu'ont annoncé des chercheurs lors du congrès de l'association américaine d'astronomie (AAS), qui se tient cette semaine à Long Beach, en Californie, Etats-Unis.
La galaxie qui héberge notre système solaire dans l'un de ses bras en spirale était, en effet, jusqu'à présent, considérée comme une petite sœur d'Andromède. Les deux galaxies seraient en fait de masse équivalente, la Voie lactée étant plus rapide que ce que l'on a toujours pensé, ont expliqué Mark Reid, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et ses collègues. D'après leurs calculs, la vitesse de rotation de la galaxie sur elle-même est supérieure aux précédentes estimations de 160 000 km/h. L'une des conséquences directes en est que la force de gravitation qui s'exerce au sein de la galaxie est plus forte et donc, que la masse est de 50% plus élevée qu'on ne pensait. La Voie lactée devient alors l'égale, la sœur jumelle d'Andromède.
