L'Ecossais Alex Ferguson, le plus grand entraîneur de l'histoire du football britannique, a décidé de quitter son poste à Manchester United et de prendre sa retraite à la fin de la saison à l'âge de 71 ans. "J'ai longuement pensé à cette décision, je ne la prends pas à la légère. C'est le bon moment", a déclaré Sir Alex dans un communiqué. Même si la rumeur courait depuis mardi soir, cette annonce a surpris le football anglais car Sir Alex s'était toujours refusé à évoquer son départ ces dernières années. La semaine dernière encore, il avait affirmé "ne pas avoir de plan" pour sa retraite, malgré une opération à la hanche qu'il doit subir cet été. Ferguson quitte Manchester United en pleine gloire, après un règne de 26 ans, durant lequel le club a accumulé un palmarès sans équivalent dans le pays. MU vient de décrocher il y a dix-sept jours son vingtième titre de champion d'Angleterre, le treizième de l'ère Ferguson, marquée aussi par deux Ligues des champions (1999, 2008), cinq FA Cups et quatre Coupes de la Ligue. "Il était important pour moi de laisser le club dans la meilleure situation possible et je crois que c'est le cas. La qualité de ce groupe et l'âge des joueurs devraient permettre la poursuite des succès au plus haut niveau", a-t-il expliqué. Ferguson dirigera son dernier match de Manchester United le 19 mai contre West Bromwich en Championnat d'Angleterre. Il s'agira de son 1500e match à la tête des "Red Devils". Les réactions et les hommages ont afflué dès la nouvelle connue. Le directeur général de ManU David Gill a déclaré que l'œuvre de Ferguson au club "ne serait jamais oubliée". "C'est lui qui a porté Manchester United où il est aujourd'hui", a dit un de ses anciens joueurs Dwight Yorke. Moyes, Klopp ou Mourinho? Le nom du successeur de Ferguson n'a pas été annoncé. Les personnalités les plus souvent citées par les médias britanniques sont l'entraîneur du Real Madrid, le Portugais José Mourinho, celui du Borussia Dortmund, l'Allemand Jürgen Klopp et surtout celui d'Everton David Moyes, Ecossais comme lui. Quel que soit l'élu, il aura fort à faire pour gagner le respect des supporteurs tant la figure d'Alex Ferguson est devenue légendaire de son vivant du côté d'Old Trafford, un stade où il a d'ores et déjà une statue à son effigie et une tribune portant son nom. Arrivé en 1986 après une modeste carrière de joueur en Ecosse et une première expérience d'entraîneur à Aberdeen déjà récompensée par deux titres nationaux, Ferguson a pris ManU au milieu d'une des pires crises de son histoire pour en faire l'un des grands du monde du football. Sir Alex, anobli par la reine en 1999 après le triplé Ligue des champions, Championnat d'Angleterre, FA Cup, a fait grandir plusieurs générations de footballeurs, parmi lesquelles des stars comme Eric Cantona, David Beckham ou plus récemment Cristiano Ronaldo et Wayne Rooney. L'Ecossais, marié et père de trois enfants, va pouvoir se consacrer à son autre passion, les courses de chevaux. Il conservera toutefois des fonctions dans l'encadrement de Manchester United en tant que directeur et ambassadeur.
