Les Madrilènes comptent sur lui «Je me sens beaucoup mieux qu'avant. Je suis convaincu que nous allons battre Lyon.» Surprise : Benzema est devenu indispensable au Real Madrid, redoublant d'efforts et empilant les buts, et a gagné sa place de titulaire ce soir contre son ancienne équipe, Lyon, en 8es de finale retour de la Ligue des champions. Même José Mourinho, très exigeant et critique envers l'attaquant français, lui fait la révérence: «Il est meilleur que jamais. Il fait des choses qu'il ne faisait pas avant. Nous disions même en blaguant que sur les corners défensifs, c'était lui qui dégageait les ballons au premier poteau.» «Dans ces matchs sans Cristiano (Ronaldo) et Higuain, qui sont les principaux buteurs, c'est bien d'avoir pu compter sur Karim car il a marqué quatre buts et nous a donné six points très importants», ajoutait Mourinho après la victoire de samedi contre Alicante, permettant au Real Madrid de revenir à cinq points du FC Barcelone. Benzema, vif et affûté comme jamais (selon le journal ABC, il a récemment perdu quatre kilos), a marqué trois doublés consécutifs: contre Malaga (7-0), à Santander (3-1) et à domicile face à l'Hercules Alicante (2-0). Pour les deux derniers matchs, il a parfaitement pris le relais en attaque en l'absence de Cristiano Ronaldo, le meilleur buteur de l'équipe, blessé. Ronaldo donne tout ce qu'il peut à l'entraînement pour revenir contre Lyon. Aujourd'hui au stade Santiago-Bernabeu, son probable retour dans le onze de départ devrait avoir pour conséquence la mise sur la touche du Togolais Emmanuel Adebayor, pourtant titulaire à l'aller à Lyon (1-1). Avec sept buts inscrits en trois semaines, dont l'ouverture du score à Lyon, Benzema a – pour l'instant – écarté la menace représentée par Adebayor, annoncé comme un concurrent redoutable. Raillé par son entraîneur, la presse madrilène et même par son coéquipier Kaka, Benzema s'est accroché, là où d'autres auraient renoncé et probablement demandé à être transférés dans un club au contexte plus favorable. L'attaquant des Bleus remercie même le technicien pour ses coups de bâton : «Grâce à Mourinho je veux marquer plus et courir plus.» Le Français, âgé de 23 ans, a aussi fait de gros progrès en espagnol et il ne lui manque finalement que peu de choses pour être définitivement adopté par le public du Santiago-Bernabeu, l'un des plus exigeants en Europe. Un grand match contre la «bête noire» européenne du Real Madrid, à la poursuite des quarts de finale de la Ligue des champions depuis 2004, et le tour serait joué. «Je veux marquer contre Lyon», assure Benzema. «Je me sens beaucoup mieux qu'avant. Je suis convaincu que nous allons battre Lyon.»
