Elle est la digne héritière de son père. La fille de Aboubakr Belkaïd porte le nom de son père au firmament. Elle vient d'être désignée pour prendre les rênes du prestigieux institut Pasteur de France, à partir de janvier prochain. Ce sera seulement la deuxième femme à occuper ce poste, après Alice Dautry-Varsat (2005-2013). Mieux encore, c'est la première scientifique d'origine non européenne à diriger le plus grand institut au monde de recherche et lutte contre les maladies infectieuses. Il s'agit là d'une autre fierté pour l'Algérie. Car, Professeure Yasmine Belkaïd a grandi et étudié au pays du million et un demi-million de martyrs. Fille d'un moudjahid et homme politique algérien, qui a occupé plusieurs postes ministériels, Yasmine est un pur produit de l'école algérienne. Originaire de Tlemcen, elle est née en 1968 à Alger. Une ville où elle y poursuit tout son parcours scolaire. Passionnée des sciences et de la technologie dès son jeune âge, c'est tout naturellement qu'elle rejoint, à la fin des années 1980, ce qui était considéré comme le pôle africain de l'innovation et la science, en l'occurrence l'université des sciences et de la technologie Houari Boumediene (Usthb) de Bab Ezzouar, où elle a étudié la biologie. En 1993, elle obtient son magistère en biochimie. Au cours de ses études, elle travaille à l'institut Pasteur d'Alger où elle est chargée d'améliorer les méthodes de diagnostic de la leishmaniose. Elle ne s'imaginait certainement pas un jour prendre la tête de tous les instituts Pasteur du monde. Ambitieuse, elle rêve de marcher sur les pas de Louis et Marie Pasteur ou Pierre et Marie Curie. Pour cela, pas d'autres choix que de quitter le pays qui l'a vue grandir. Surtout que l'Algérie était en pleine décennie noire où son père fut assassiné par les terroristes le 28 septembre 1995 square Port Saïd à Alger. Elle se rend, au pays d'origine de sa mère, la France, pour poursuivre ses études. Professeure Belkaïd obtient avec succès un DEA (Diplôme d'études approfondies) en immunologie à l'université Paris-Sud. En 1996, elle soutient sa thèse de doctorat à l'université Paris-Sud et à l'institut Pasteur sur les réponses immunitaires au parasite Leishmania. Elle se lance alors dans la recherche. Elle travaille comme chercheuse post doctorale, encore à l'institut Pasteur, mais de Paris, où elle a étudié l'interaction entre les microbes et l'hôte. Toutefois, la France ne lui offrait pas les moyens de ses ambitions. Elle rejoint alors les Etats-Unis. Elle s'est installée au laboratoire des maladies parasitaires du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (Niaid). En 2002, elle a rejoint la section d'immunologie moléculaire de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, puis est retournée au Niaid en 2005, en tant que chercheuse titulaire au laboratoire des maladies parasitaires. En 2008, elle a été nommée professeure associée à l'université de Pennsylvanie. Elle retourne au Niaid pour prendre la tête de cet institut, un poste qu'elle occupe actuellement. Au cours de sa carrière, Yasmine Belkaïd s'est concentrée sur les interactions entre les microbes et leurs hôtes, en explorant les réactions du système immunitaire face à la présence de microbes. Elle a étudié en particulier la façon dont les microbes vivant dans et sur notre corps, appelés microbiote, affectent le système immunitaire. Ses recherches ont montré que le microbiote joue un rôle important dans la prévention des maladies auto-immunes, des allergies et d'autres maladies. Des recherches qui lui ont donné une renommée internationale. Elle est l'une des immunologues les plus en vogue dans le monde scientifique. En janvier prochain, elle prendra les rênes de l'institut Pasteur en France, une institution de recherche médicale de renommée mondiale. Elle succédera à Stewart Cole, qui a dirigé l'institut depuis 2018. La nomination de Yasmine Belkaïd à la tête de l'institut Pasteur est une grande réussite pour elle-même, mais aussi pour l'Algérie et pour les femmes dans les sciences. Elle est un exemple pour les jeunes scientifiques algériennes qui cherchent à réussir dans le monde de la recherche. Yasmine Belkaïd est une scientifique passionnée et déterminée. Elle a travaillé dur pour arriver là où elle est aujourd'hui et elle est respectée dans le monde entier pour ses recherches innovantes sur le système immunitaire. Sa nomination à la tête de l'institut Pasteur en France est une reconnaissance de son travail acharné et de ses contributions importantes à la recherche médicale. Comme il est inscrit sur la tombe de son père: «Les batailles que l'on perd, ce sont celles que l'on n'engage pas.» Professeure Yasmine Belkaïd a parfaitement appliqué cet adage pour devenir une fierté nationale.
