Le record est enfin tombé! Quasiment neuf mois après l'avoir égalé au Qatar, Neymar a supplanté le légendaire Pelé comme meilleur buteur de la sélection brésilienne, grâce à deux réalisations contre la Bolivie (5-1), vendredi à Belem en éliminatoires pour le Mondial-2026. D'abord un penalty manqué (17e), puis l'exploit. À la 61e, le joueur de 31 ans a dépassé «Le Roi» en signant son 78e but en 125 apparitions avec le Brésil. Cependant, il n'a pas fait qu'améliorer la performance de son illustre prédécesseur! Car dans les arrêts de jeu, une trentaine de minutes plus tard, Neymar a ajouté une 79e pierre à son édifice, faisant déjà gonfler le record qui est désormais le sien. «Je suis très heureux, je n'ai pas les mots. Je n'aurais jamais imaginé atteindre ce record. À partir de ce moment-là, je veux dire que l'avoir fait ne signifie pas que je suis meilleur que (Pelé) ni qu'aucun autre joueur de la sélection», a déclaré le Brésilien à la presse après la rencontre. L'attaquante Marta conserve toutefois le record des deux sélections confondues, forte de ses 122 buts en 189 capes. Pelé, décédé le 29 décembre 2022 à 82 ans, revendiquait 95 réalisations en 113 matchs de sélection. Mais ce chiffre qui inclut ses buts lors d'amicaux entre la Seleçao et des clubs ou équipes officielles d'Etats brésiliens - que la Fédération brésilienne (CBF) accepte - n'est pas reconnu par la FIFA. La moyenne d'Edson Arantes do Nascimento, alias Pelé, seul footballeur à avoir soulevé trois Coupes du monde (1958, 1962, 1970), reste néanmoins supérieure à celle de son successeur, avec 0,84 but par match (77 en 92 sélections), contre 0,63 pour le nouveau joueur d'Al-Hilal, en ligue saoudienne.
